Le géant de l'habillement Gap (GPS) va s'implanter en Inde en y ouvrant 40 magasins, décision que le groupe américain qualifie d'«étape importante» dans sa stratégie de croissance mondiale.

«L'Inde est un marché émergent, dynamique et représente une étape importante dans notre stratégie de développement mondial», a déclaré le président de Gap, Steve Sunnucks, dans un communiqué publié jeudi soir.

La société basée à San Francisco, déjà présente dans presque 50 pays, rejoint ainsi les rangs des groupes étrangers qui font leur entrée en Inde pour bénéficier du marché d'une classe moyenne en pleine croissance et avide de marques.

Gap ouvrira deux premiers magasins sous franchise en 2015, dans la capitale New Delhi et dans la capitale économique du pays, Bombay.

Le groupe, qui a parallèlement annoncé avoir dégagé un bénéfice net en hausse de 25 % à 303 millions de dollars au deuxième trimestre, s'associera avec Arvind Lifestyle Brand, propriété du fabricant textile Arvind Ltd, pour ouvrir ces points de vente.

«Notre but est de s'agrandir rapidement et de faire de la franchise Gap en Inde une activité florissante», a déclaré J. Suresh, directeur général d'Arvind Lifestyle Brands, dans un communiqué distinct.

Alors que l'Inde est l'un des principaux pays fournisseurs des vêtements vendus par Gap, ses 1,25 milliard d'habitants, dont la moitié ont moins de 25 ans, représentent aussi un juteux marché pour la marque. Beaucoup d'Indiens portent les vêtements traditionnels que sont le sari et le salwar kameez, une longue tunique sur un pantalon large, mais de plus en plus de jeunes adoptent les jeans et T-shirts occidentaux.

Le groupe connaît déjà un développement rapide dans la Chine voisine. Il devrait compter 110 magasins en Chine, à Hong Kong et à Taïwan à la fin de l'année.

L'Amérique du Nord représente encore plus des trois quarts des ventes de Gap, mais le groupe se tourne de plus en plus vers les marchés émergents pour alimenter sa croissance.

D'autres grands noms de l'habillement comme Adidas et Reebok sont déjà présents en Inde. Mais le manque d'emplacements pour les magasins et les obstacles juridiques et administratifs y freinent encore le développement des distributeurs étrangers.

Le nouveau premier ministre, Narendra Modi, a promis de créer un environnement plus favorable aux entreprises, mais la classe politique reste soucieuse de ne pas provoquer la faillite des nombreux commerces familiaux du pays.

Gap compte au total 3200 magasins détenus en propre et 400 points de vente en franchise.