Le plus ancien détaillant de meubles du Québec et vraisemblablement du Canada, Fraser, fermera ses portes après 133 ans d'existence. Mais ses dirigeants préparent l'ouverture prochaine d'un nouveau concept, plus petit et mieux situé.

Plutôt méconnue des Montréalais, l'histoire de Meubles Fraser remonte pourtant à 1880. Son seul point de vente est situé rue Devonshire, dans le Quartier du design Royalmount, à Mont-Royal. L'entreprise familiale, qui vend des collections haut de gamme, est gérée par une quatrième génération de Fraser.

Le détaillant a commencé à faire paraître des publicités dans les journaux pour annoncer la dernière vente de liquidation de sa longue histoire. Aucune date de fermeture n'a été fixée. Elle dépendra de la vitesse à laquelle les stocks sont vendus, a expliqué à La Presse Carol Alfieri, directrice des ventes et du marketing. Le président, Ross I. Fraser, n'était pas disponible hier pour répondre à nos questions.

La vente de l'immeuble de 94 232 pieds carrés, qui abrite le commerce, a été confiée à Avison&Young.

La situation géographique de Meubles Fraser - dans un quartier industriel peu fréquenté par les consommateurs - n'est pas idéale. Et l'espace de vente de 80 000 pieds carrés, soit autant que le Walmart à Dorval ou le Germain Larivière au Quartier DIX30, est trop vaste, explique Carol Alfieri.

«Il faut s'adapter. La façon dont les gens magasinent a changé. Internet a eu un gros impact. À l'avenir, nous voulons un site transactionnel. [...] Quand on regarde Crate&Barrel et Restoration Hardware, leurs ventes en ligne augmentent de 13 à 15% par année.»

Expansion internationale

En 2011, le détaillant avait amorcé un virage stratégique pour séduire une clientèle plus jeune. Des collections plus modernes avaient été ajoutées à l'offre, l'environnement en magasin et l'image de marque avaient été revus. Le président Ross I. Fraser était alors confiant d'augmenter ses ventes de 20 à 30% en deux ans.

Carol Alfieri refuse de parler d'échec. «Nous avons atteint nos objectifs à court terme. Mais pour le long terme, il nous faut un plus petit magasin avec un site transactionnel. Car la prochaine étape est l'expansion à l'international.»

Le prochain concept de la famille Fraser doit ouvrir ses portes à la fin de mars ou au début d'avril. Le détaillant refuse de dire dans quel quartier il s'établira, mais il précise qu'il cherche davantage de visibilité. Il offrira à la fois des meubles et des articles de décoration. Quant au nom que portera le magasin, il n'a pas été choisi. Il se pourrait qu'il contienne l'expression «par Fraser».

«Nous voulons maintenir l'héritage et le prestige de la marque. On n'est pas prêts à se débarrasser de 133 ans de succès. On veut travailler avec ce qu'on a bâti pour le nouveau concept», dit Carol Alfieri.