La grande rénovation d'affaires en cours chez Rona (T.RON) est durement touchée par le ralentissement marqué de l'immobilier résidentiel, après plusieurs années fortes.

Conséquence: malgré une baisse de ses frais de redressement, Rona a subi une autre détérioration de ses principaux résultats d'exploitation à son troisième trimestre, terminé le 29 septembre.

«Ces résultats ne sont pas aussi forts que ce qu'on attendait, même si nous avons passé un point tournant de nos coûts spéciaux de redressement», a admis Robert Sawyer, président et chef de la direction de Rona, au cours d'une discussion avec des analystes financiers après la divulgation des résultats trimestriels.

Car en plus de ses défis de gestion, Rona affronte «un environnement de marché encore plus difficile», a souligné M. Sawyer, qui ne voit pas non plus «d'indices de relance au cours des prochains mois».

Malgré tout, Rona entend poursuivre ses efforts d'amélioration afin de «ne pas céder des parts de marché» à ses principaux concurrents.

«Nous préparons des moyens de rehausser la satisfaction de nos clients en magasins, mais aussi celle de nos détaillants affiliés qui sont un peu nerveux depuis un certain temps», a indiqué M. Sawyer à propos de la suite du plan de redressement.

Dans l'immédiat, toutefois, les résultats d'exploitation de Rona s'avèrent encore décevants pour ses dirigeants et ses actionnaires, parmi lesquels de nombreux propriétaires-exploitants de quincailleries ou de grands magasins identifiés à l'une ou l'autre de ses marques.

Pour le troisième trimestre, Rona déclare des ventes de 1,16 milliard de dollars, en baisse de 4,2% par rapport à la période comparable de l'exercice précédent. Cette baisse de 52 millions est attribuée surtout à un autre recul, pour le 14e trimestre consécutif, de 2,4% des ventes des magasins comparables, c'est-à-dire ouverts depuis plus d'un an.

Quant aux fermetures de grands magasins, en Ontario surtout, Rona leur attribue une part de 18 millions de la baisse de 52 millions des ventes trimestrielles subie en un an. Huit des onze fermetures annoncées ont eu lieu, et les trois autres se feront d'ici la fin de l'année.

Dans ce contexte, Rona a subi une autre baisse de 10% de son bénéfice net ajusté au troisième trimestre, qui est passé à 30 millions, ou 25 cents par action, comparativement à 33,5 millions, ou 28 cents par action, un an plus tôt. Les analystes boursiers s'attendaient en moyenne à 30 cents par action.

En Bourse, les actions de Rona ont rebondi malgré tout hier de 3,6%, à 12,45$. Mais c'était surtout en réaction au rachat de titres aussi annoncé hier, soit jusqu'à 8,5 millions, ou 10% de ses actions négociées en Bourse.

Selon l'analyste Irene Nattel, spécialiste des détaillants chez RBC Marchés des capitaux, les plus récents résultats de Rona témoignent de son «défi de rebâtir des fondations» dans une économie plus difficile. C'est pourquoi, à son avis, l'exercice 2013 doit être considéré comme une «année de transition chez Rona, alors que ses nouveaux dirigeants s'efforcent de réaligner son offre de produits, ses prix et sa structure de coûts d'exploitation».

Dans le compte rendu de leurs efforts de redressement, les dirigeants de Rona ont indiqué hier avoir réalisé plus de la moitié de leur objectif de retrancher 110 millions aux frais annuels de gestion.

Ces efforts seraient rendus à hauteur de 63 millions en économies annualisées, comparativement à 30 millions au trimestre précédent.

Rappelons que ce plan de redressement chez Rona a été instauré officiellement en juin dernier par ses nouveaux hauts dirigeants, dont le président et chef de la direction, Robert Sawyer.

Ce virage majeur chez Rona est survenu à la suite d'une intervention de ses actionnaires importants, dont la Caisse de dépôt et placement du Québec. Ils étaient insatisfaits de la performance d'affaires et boursière de Rona depuis une tentative d'offre d'achat par Lowe's, géant américain de la quincaillerie/rénovation, et face à la détérioration du marché résidentiel au Québec et en Ontario.

RONA AU TROISIÈME TRIMESTRE

(terminé le 29 septembre 2013)

> Ventes: 1,16 milliard (- 4,3% en un an)

> Ventes des magasins comparables: - 2,4%

> Bénéfice d'exploitation1: 70,7 millions (- 6,6%)

> Bénéfice net1: 30 millions (- 10%)

> Bénéfice net par action1: 25 cents (- 10%)

> Flux de trésorerie libres: 151,3 millions (" 4,7%)

> Crédit disponible: 709 millions (sur une marge de crédit de 950 millions)

1: résultats ajustés par Rona en fonction de ses activités poursuivies d'une année à l'autre Source: Rona