La fin approche pour le magasin Les Ailes de la mode au centre-ville de Montréal, dont le destin a été parsemé d'obstacles. Le bail du détaillant viendra à échéance le printemps prochain. Et des négociations sont en cours pour remplir le plus rapidement possible cet immense espace.

Le Complexe Les Ailes s'apprête à perdre son plus important locataire. Un locataire qui occupe 35% de l'espace (70 000 pi2 sur 200 872). Même si le magasin donne sur le boulevard De Maisonneuve, il a une vitrine rue Sainte-Catherine, l'une des artères commerciales les plus performantes du Canada.

Grand local libre

«Ça fait très longtemps qu'il n'y a pas eu un aussi grand local libre rue Sainte-Catherine. La dernière fois, c'était sans doute quand Eaton a fermé [en 1999, dans le même édifice]», rappelle Jean-François Grenier, directeur principal au Groupe Altus.

Les employés disent que le magasin, propriété de l'ontarienne Fairweather, va fermer en février. Le propriétaire du Complexe Les Ailes, Ivanhoé Cambridge, n'a pas voulu préciser de date.

Le bras immobilier de la Caisse de dépôt a cependant confirmé à La Presse qu'il était déjà «en discussion». «Il est certain qu'un espace aussi important dans la rue Sainte-Catherine est convoité par plusieurs locataires potentiels intéressés par les possibilités d'achalandage et de visibilité. Notre objectif demeure d'en faire une destination de premier choix», a déclaré par courriel Claude Sirois, co-chef de l'exploitation et vice-président exécutif pour le Québec.

Futurs locataires?

L'identité des détaillants sondés par Ivanhoé Cambridge est un «véritable secret d'État», selon l'un des locataires. Mais des noms circulent. On évoque la luxueuse chaîne Nordstrom qui s'en vient au Canada. Même si sa présidente a indiqué à La Presse qu'elle était intéressée par le Québec, la province n'est pas dans ses priorités. Target, qui a besoin de grands locaux et a un concept urbain, pourrait être une candidate. Par contre, ses résultats financiers au Canada ne sont pas à la hauteur des attentes, ce qui pourrait freiner ses ambitions.

Certains mentionnent le magasin de meubles américain Crate&Barrel, qui n'a qu'un point de vente au Québec (Carrefour Laval). L'épicier haut de gamme Whole Foods Market a révélé plus tôt cette année qu'il veut s'établir à Montréal. Par contre, le Complexe Les Ailes n'est pas doté d'un stationnement, ce qui est une irritation majeure pour un supermarché.

Jean-François Grenier n'a pas voulu nommer de détaillants qui pourraient souhaiter s'établir dans le Complexe. Mais il croit que l'emplacement attirera «des enseignes américaines ou européennes qui veulent s'installer au centre-ville de Montréal». Luc Lavigne, d'Oberfeld Snowcap, est convaincu qu'Ivanhoé Cambridge peut faire du centre commercial un grand succès «avec les bons locataires», vu que «c'est central».

Changement de nom envisagé?

À la société de développement commercial (SDC) Destination centre-ville - dont la directrice du Complexe Les Ailes, Johanne Marcotte, est vice-présidente du conseil d'administration -, le président André Poulin dit souhaiter l'arrivée «de détaillants uniques au Québec». «Si c'était loué à quelques grandes marques européennes, ce serait très bien. On va espérer que ça revienne au concept original avec des enseignes haut de gamme, car le centre-ville est une destination. Ce serait préférable que ce ne soit pas les mêmes noms qu'au Carrefour Laval et au DIX30.» Il doute qu'un seul détaillant loue tout l'espace.

Sans Les Ailes, le Complexe Les Ailes pourrait-il changer de nom? «Nous évaluons différents scénarios en ce qui a trait à la marque de la propriété», répond Claude Sirois.

On se rappellera qu'il y a une dizaine d'années, des locataires s'étaient plaints publiquement du manque d'achalandage dans le centre et réclamaient des baisses de loyer étant donné que Les Ailes ne jouait pas comme prévu son rôle de locomotive. Le centre serait fréquenté par 11 millions de personnes chaque année.

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LES AILES DE LA MODE EN QUELQUES DATES

Automne 1999

Fermeture du magasin Eaton en raison de la faillite de la chaîne.

Été 2000

Ivanhoé Cambridge (Caisse de dépôt et placement du Québec) rachète le bâtiment pour 34 millions de dollars et le convertit (plus de 150 millions).

Août 2002

Ouverture du Complexe Les Ailes et du grand magasin Les Ailes de la mode. Paul Delage Roberge, président du Groupe San Francisco, réalise son rêve.

2004

Dans le cadre de la restructuration des Ailes de la mode, la superficie du magasin du centre-ville passe de 223 000 à 75 000 pi2. Ivanhoé Cambridge annonce que des employés d'Alcoa utiliseront une partie de l'espace.

9 août 2005

Le groupe Les Ailes de la mode vend ses quatre magasins du même nom au groupe ontarien Fairweather pour 6,2 millions.

Octobre 2006

Hydro-Québec s'installe aux niveaux 3 et 4 du Complexe Les Ailes, dans les locaux autrefois occupés par le magasin Les Ailes de la mode.

Février 2014

Fermeture prévue du magasin Les Ailes de la mode au Complexe Les Ailes.