Le Naturiste a de nouveaux dirigeants. Le 1er septembre, Mélanie Kau, anciennement présidente de Mobilia, et Stephen Rosenhek, ancien associé-directeur du cabinet comptable RSM Richter Chamberland, sont devenus détenteurs à parts égales de la chaîne de magasins de produits naturels. «Le marché des produits de santé naturels est en pleine croissance, dit Stephen Rosenhek. On parle de 6% à 8% au niveau mondial. De plus en plus de gens prennent en charge leur santé.»
Fondé en 1968 par Jean-Marc Brunet, Le Naturiste avait été vendu au manufacturier américain NBTY (appartenant au fonds d'investissement Carlyle) en 2005. Les nouveaux acquéreurs maintiennent tous les baux (78 au Québec et 2 au Nouveau-Brunswick) et les 275 employés de l'entreprise.
Mélanie Kau et Stephen Rosenhek ont acquis Le Naturiste au moment où l'entreprise connaît des ventes stables. «La marque a besoin d'être dépoussiérée, soutient Mme Kau. On se permet de rêver grand, mais on va roder notre offre au Québec d'abord.»
Des magasins pourraient être rénovés. L'offre de produits locaux sera renforcée. «On a déjà des contacts avec des fournisseurs», dit Stephen Rosenhek.
Par ailleurs, les magasins se doteront d'outils pour rendre les produits plus attrayants et compréhensibles aux yeux des consommateurs. «Une étude IPSOS, réalisée pour le compte de Santé Canda en 2010, montre que les trois quarts de la population consomment des produits naturels, des vitamines, des suppléments, explique Stephen Rosenhek. De ce nombre, 70% disent prendre des suppléments sans vraiment comprendre ce qu'ils achètent ou être confus devant les étalages. On veut donc mettre en contexte les produits, grâce à de la documentation, de la formation en continu des employés et des outils électroniques.»