La rentrée scolaire, période de l'année importante pour les Bureau en gros, Dollarama, Sears, Walmart et les pharmacies, pourrait bien se prolonger au-delà de la fête du Travail. «Cette année, ça va être un peu différent à cause de la grève étudiante, note Rudel Caron, vice-président, ventes et opérations, Québec, de Bureau en gros. Plusieurs élèves vont commencer l'école à la mi-septembre. Donc la rentrée va se terminer plus tard dans nos magasins.»

Parallèlement, le contexte économique légèrement plus favorable cette année fait croire à certains détaillants que les ventes d'articles liés à la rentrée scolaire augmenteront. À ce titre, Ernst&Young prévoit une croissance de 2,5% des dépenses. «En juin, nous avons aussi mené un sondage interne auprès de consommatrices canadiennes, explique Rosalyn Carneiro, chef de service, relations publiques, Walmart Canada. Et 31% disent qu'elles vont dépenser plus, puis 59%, le même montant que l'an dernier. En moyenne, elles vont dépenser 190$ par enfant en vêtements, articles scolaires et produits électroniques.»

Des attentes plus grandes

«On espère des ventes plus élevées, dit aussi Vince Power, porte-parole de Sears. On n'a pas connu un bon troisième trimestre l'an dernier. Mais on pense que Sears a plus à offrir cette année. À son arrivée il y a six mois, notre nouveau PDG a mis une attention toute particulière sur les collections de vêtements.»

Outre les vêtements, Sears s'attend à une hausse des ventes de matelas, micro-ondes, grille-pain et petits réfrigérateurs, soit le nécessaire pour l'aménagement d'un étudiant en résidence. «On inclut maintenant ces articles dans nos dépliants promotionnels de la rentrée», dit Vince Power.

Une période de plus en plus importante

La rentrée scolaire, souvent la deuxième saison plus importante des détaillants spécialisés dans le «retour à l'école», après le temps des Fêtes, pèse de plus en plus dans le chiffre d'affaires. «Cette période est en forte croissance en Amérique du Nord, note Stéphane Gonthier, chef de l'exploitation de Dollarama. Depuis trois ou quatre ans, on a augmenté la variété de produits (sacs à dos, bouteilles d'eau, boîtes à lunch), qu'on met plus en évidence en bout de rangée. Les détaillants sont plus ambitieux et mettent en branle la saison beaucoup plus tôt. Les produits d'été (jardinage, plage) sont maintenant en magasin moins longtemps. C'est notamment provoqué par les écoles et les commissions scolaires qui envoient leurs listes d'articles au tout début de l'été. Les gens commencent la recherche des fournitures dès juillet. Ça n'existait pas il y a 30 ans! Les gens sont en mode: «Je ne veux pas manquer mon coup!» «

Si Dollarama a introduit récemment des articles à 2,50$ et 3$ dans ses magasins, l'entreprise mise encore énormément sur les traditionnels articles à 1$ pour appâter la clientèle.

Des huards font aussi l'affaire chez Bureau en gros et Walmart. «Cette année, nous avons plus de produits à 1$ ou moins, dit Rosalyn Carneiro, de Walmart. Soit une centaine.»

«En circulaire, on pousse beaucoup pour avoir de nombreux articles à moins de 1$», ajoute Rudel Caron, de Bureau en gros.

Conséquemment, certains magasins se métamorphosent presque pour la rentrée des classes. «La rentrée est notre plus grosse période, dit Rudel Caron. C'est le temps de l'année où on a le plus de trafic, où on transforme les deux tiers de nos magasins pour rendre les articles faciles d'accès. Ça se fait un peu au détriment de la clientèle d'affaires.»