Les marchés méditerranéens Adonis, dont Metro (T.MRU.A) a pris le contrôle l'automne dernier, ont permis à la chaîne de supermarchés de connaître une bonne croissance dans un contexte difficile.

À son deuxième trimestre, qui a pris fin le 10 mars, Metro a enregistré des profits nets de 96,1 millions $ (94 cents par action), en hausse de 12 pour cent par rapport aux 85,7 millions $ (82 cents par action) dégagés pendant la même période de l'an dernier.

Les analystes sondés par Thomson Reuters tablaient en moyenne sur un bénéfice par action de 92 cents.

Le chiffre d'affaires a crû de 3,7 pour cent pour s'élever à 2,65 milliards $. Les magasins Adonis et le distributeur Phoenicia, une entreprise connexe, ont apporté une contribution de 59 millions $ aux revenus et ont fait progresser la marge bénéficiaire de Metro. Les ventes des magasins ouverts depuis au moins un an ont quant à elles augmenté d'un pour cent.

La valeur des achats moyens des consommateurs a progressé pendant le trimestre, mais l'achalandage dans les magasins a légèrement reculé. Le volume de marchandises vendues est par conséquent resté stable.

«Les consommateurs demeurent prudents et leur quête d'un bon rapport qualité/prix se reflète dans l'augmentation de l'activité promotionnelle dans l'ensemble de nos bannières», a déclaré mercredi le président et chef de la direction du détaillant québécois, Éric La Flèche, au cours d'une téléconférence avec les analystes financiers.

Le dirigeant a indiqué que l'impact sur Metro de l'ouverture récente au Québec de nouveaux magasins Wal-Mart offrant un supermarché complet était demeuré «modeste» pendant le trimestre.

«Il n'y a que six magasins pour l'instant, alors nous ne prenons pas la situation à la légère, mais je pense que nos magasins ont fière allure et que notre offre est intéressante, alors nous pouvons affronter la concurrence», a affirmé M. La Flèche.

Les prix de détail des fruits et légumes ont diminué durant le trimestre, mais la reconversion en cours de ces rayons dans les supermarchés Metro a permis d'accroître les ventes et donc de limiter les dégâts. Les rayons de fruits et légumes de tous les magasins devraient avoir été rafraîchis d'ici la fin de l'année.

L'automne dernier, Metro s'est engagé à verser 157,3 millions $ pour acquérir une participation de 55 pour cent dans Adonis et Phoenicia. L'entreprise compte ouvrir des magasins Adonis en Ontario à compter de l'an prochain.

Metro possède également une participation de 4,6 pour cent dans la chaîne de dépanneurs et de supermarchés Alimentation Couche-Tard [[|ticker sym='T.ATD.B'|]], qui a annoncé mercredi une importante acquisition en Europe.

Couche-Tard a apporté une contribution de 8,9 millions $ à Metro au deuxième trimestre, contre 7,9 millions $ pendant la même période de l'an dernier.

En plus d'exploiter plus de 600 marchés d'alimentation sous les bannières Metro, Richelieu, Super C et Food Basics, l'entreprise approvisionne plus de 250 pharmacies Brunet et Drug Basics. Metro emploie plus de 65 000 personnes.

Mercredi, l'action de Metro a clôturé à 53,40 $, en baisse de 2 cents, à la Bourse de Toronto.