Les Big Mac se mangent maintenant dans un nouvel environnement au Canada. La transformation des restaurants amorcée au début de 2010 coûtera 1 milliard de dollars, une facture assumée à la fois par l'entreprise et les franchisés. «McDo assume jusqu'à 40% des coûts par restaurant», soutient John Betts, président et chef de la direction de McDonald's (MCD) du Canada.
Fini le plastique! lance le président en entrevue à La Presse Affaires. D'ici la fin de 2012, l'intérieur des 1400 restaurants au pays arborera du cuir, du bois, des lignes épurées et des couleurs terre. On y trouvera aussi des foyers et des téléviseurs à écran plat. «Nous proposons un environnement beaucoup plus confortable, dit John Betts. Nous souhaitons que le temps passé à l'intérieur soit plus agréable pour la clientèle. Ces dernières années, celle-ci nous a fait savoir que le temps était venu pour du changement, que le look des restaurants était justement trop fast-food.»
«L'aménagement ne faisait autrefois place qu'à des tables disposées en rangée, ajoute John Betts. Désormais, plusieurs aires sont aménagées. Pour les groupes, les familles, ceux qui veulent s'attabler plus longtemps. La disponibilité d'internet sans fil gratuit le permet maintenant.»
La transformation passe aussi par la rénovation de tout l'extérieur des restos, l'agrandissement des voies destinées au service à l'auto et le réaménagement des cuisines, question de réduire le temps d'attente pour être servi et proposer de nouveaux produits au menu. En somme, on n'a conservé que l'arche, ainsi que les couleurs rouge et jaune si liées à la marque.
Où investira-t-on le plus au pays? «À première vue, on investit également, répond John Betts. En Ontario, il y a plus de restaurants. Au Québec et dans l'est du pays, comme ils sont plus vieux, on met plus d'argent, mais dans des restos plus petits.»
Ces transformations (conçues au Québec Manon Renaud, architecte) sont annoncées alors que McDo se réjouit des ventes canadiennes de l'entreprise. «En deux ans, notre chiffre d'affaires du matin a grossi de 40% , dit John Betts. Celui du café a doublé. Le taux de fréquentation de nos restaurants a aussi connu une croissance dans les deux chiffres.» Au deuxième trimestre de 2011, McDo déclarait des ventes mondiales de 6,9 milliards US.
Le réaménagement est annoncé après ceux, plus urbains, de quelques restaurants A&W, amorcés il y a huit mois. Mais il semble que les transformations donneront encore plus de munitions à McDonald's pour affronter les Starbuck's, Van Houtte et Tim Hortons.
Récemment, l'analyste Peter Sklar, de BMO Marché des capitaux, faisait remarquer que l'efficacité du déploiement de McDonald's et de ses McCafé - il en prévoyait 1200 d'ici 2012 - lui laissait croire que l'entreprise pouvait devenir un rude concurrent pour Tim Hortons.