La prochaine saison des Fêtes s'annonce plutôt tiède pour les détaillants canadiens, alors que leurs voisins américains, eux, prévoient un regain après deux années difficiles.
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Cette divergence affecte aussi les attentes financières des principaux détaillants canadiens par rapport à leur vis-à-vis américains, selon des analystes qui participaient hier à une téléconférence continentale organisée par BMO Marché des capitaux, filiale boursière de la Banque de Montréal.
«Au Canada, nous sommes surpris par la soudaine faiblesse des achats des consommateurs liés à l'habitation et au changement de saison. Pour l'ensemble des ventes au détail, ça devrait se traduire par une saison des Fêtes relativement stagnante par rapport à l'an dernier», a résumé Wayne Hood, analyste des détaillants de grande surface.
Il a cité en exemple la baisse de 8% des ventes des magasins comparables (ouverts depuis plus d'un an) au Canada du gros quincaillier Lowe. Ce détaillant d'origine américaine a divulgué des résultats trimestriels hier.
«Je m'attends à un recul comparable chez Home Depot au cours des prochains jours, dans la foulée de la baisse de 2% annoncée par Rona la semaine dernière», a souligné M. Hood.
Ces observations d'une saison des Fêtes plutôt tiède pour les détaillants canadiens rejoignent les résultats d'un sondage sur les intentions des consommateurs divulgués récemment par la Banque Royale (RBC).
Près du tiers des Canadiens (31%) prévoient réduire leurs dépenses des Fêtes cette année. Et guère plus de la moitié (55%) prévoient des dépenses comparables à l'an dernier, selon le sondage de RBC.
Pendant ce temps, aux États-Unis, les données des ventes au détail pour octobre divulguées hier ont renforcé les attentes positives des grands détaillants et des analystes.
Selon le principal regroupement de détaillants aux États-Unis, le National Retail Federation, les achats des Fêtes en novembre et en décembre devraient être supérieurs d'au moins 2,3% par rapport à l'an dernier.
S'il s'avère, un tel regain serait en contraste avec les reculs de 2,3% et de 1% subis par les détaillants lors des saisons des Fêtes des deux dernières années.
«Même encore modeste, le regain des ventes au détail aux États-Unis s'observe depuis le début de l'automne. Et particulièrement parmi les jeunes, alors que les consommateurs adultes récupèrent de l'impact de la récession», a résumé John Morris, analyste des détaillants de vêtements chez BMO Marchés des capitaux.
Par ailleurs, alors que les attentes des Fêtes 2010 diffèrent entre le Canada et les États-Unis, les analystes observent que les catégories d'achat les plus populaires demeurent comparables.
Figurent ainsi en tête de liste les achats de jouets et de matériel de loisirs audiovisuels. «Il y a encore beaucoup d'innovations dans ces marchés pour continuer d'attirer les consommateurs. En fait, bien des familles restreignent leurs autres dépenses avant de réduire les achats de jouets pour les enfants, par exemple», a commenté Gerrick Johnson, analyste de l'industrie des jeux et jouets chez BMO Marchés des capitaux.
En contrepartie, les analystes s'attendent à ce que l'achat de cartes-cadeaux et les sorties au cinéma figurent parmi les dépenses en pire déclin durant la saison des Fêtes 2010.
Enfin, malgré le contexte mitigé, la croissance des achats par l'Internet devrait se poursuivre de plus belle au cours des prochaines semaines.
Les analystes s'attendent à un gain additionnel de l'ordre de 15% de ce marché durant la période des Fêtes 2010.
Même que pour faire croître cette tendance, des détaillants d'importance comme The Gap ont créé des «soldes-minute» affichés sur leur site internet ou signalés par courriel à leurs clients enregistrés.
«Les consommateurs avertis ont quelques heures pour se prévaloir de soldes pouvant atteindre jusqu'à 40% du prix affiché», relate l'analyste John Morris, de BMO Marchés des capitaux. «L'appréciation de ces soldes-minute varie parmi les clients de Gap. Mais chose certaine, ça fait jaser en magasin et sur l'internet.»