L'évasion fiscale est si répandue dans la restauration qu'elle désavantage les commerçants honnêtes, estime Revenu Québec, qui a lancé cette année une grande offensive pour obliger les établissements à payer leurs taxes.
Marc Simard, l'un des dirigeants du Projet Resto mené par le Ministère, affirme que les commerçants qui déclarent la totalité de leurs ventes - et qui versent des taxes en conséquence - sont carrément moins concurrentiels que les autres.
« C'est un problème d'équité, explique-t-il. Le restaurateur qui veut être honnête dans un contexte comme celui-là, si ses voisins ne respectent pas la loi, ça peut devenir très difficile. »
Une étude du ministère des Finances calculait en 2005 que 16% des ventes des restaurants québécois étaient camouflées. Dans une industrie de 9,6 milliards l'an dernier, c'est plus de 1,5 milliard qui sont passés sous la table.
Québec calcule que ses pertes fiscales sont de 417 millions par année, une moyenne de 22 000$ pour chaque restaurant de la province. L'an dernier, le fisc a récupéré des taxes impayées auprès de 9574 établissements. On compte 19 000 restaurants dans la province.
Depuis septembre, les restaurateurs qui ont été épinglés pour évasion fiscale ont l'obligation d'équiper leur caisse d'un mouchard, un ordinateur sécurisé qui transmet des données sur les ventes à Revenu Québec. Cette mesure sera obligatoire pour tous les restaurants de la province à partir de novembre 2011.