Le géant de la distribution Wal-Mart (WMT) a publié mardi un bénéfice net de 3,324 milliards de dollars au premier trimestre, en hausse de 9,7% sur un an et supérieur aux attentes, tout comme le chiffre d'affaires, en dépit de ventes américaines en recul à périmètre constant.

Rapporté au nombre d'actions, le bénéfice revient à 88 cents, alors que les analystes n'en attendaient que 85. Le chiffre d'affaires revient à 99,848 milliards de dollars, en hausse de 5,9% et au-delà des attentes (98,45 milliards de dollars).

En revanche les ventes «comparables» des magasins Wal-Mart aux États-Unis ont décliné de 1,4% sur un an durant les 13 semaines closes le 30 avril, a expliqué le groupe de Bentonville (Arkansas), avec une fréquentation des magasins en recul, partiellement compensée par l'augmentation du panier d'achat moyen.

Cela dit, compte tenu des ouvertures de nouveaux magasins intervenues depuis un an, les ventes des magasins Wal-Mart aux États-Unis ont progressé de 1,1%, à 62,324 milliards de dollars.

Les ventes à l'international ont nettement plus progressé, de 21,4% à 25,030 milliards de dollars. Sans l'effet de change favorable, les ventes se seraient inscrites en hausse de 9%, a précisé le groupe dans un communiqué.

Durant le trimestre en cours, le groupe attend des ventes «comparables» dans ses magasins américains au pire en recul de 2%, au mieux en hausse de 1%, alors qu'en 2009 à la même époque elles avaient reculé de 1,5%.

Pour le trimestre en cours, le groupe attend un bénéfice par action compris entre 93 et 98 cents, alors que les analystes tablaient jusqu'à présent sur 98 cents.

«Wal-Mart a débuté l'exercice avec des ventes et des bénéfices record pour un le premier trimestre», s'est réjoui le directeur général Mike Duke, cité dans le communiqué.

«Nos client, particulièrement aux États-Unis, s'inquiètent encore pour leurs finances personnelles et restent préoccupés par le chômage et la hausse des prix du carburant», a-t-il cependant noté, soulignant que l'engagement de Wal-Mart à maintenir des prix bas représentait un avantage par rapport à la concurrence.

Le groupe a indiqué qu'il prévoyait «un nombre important d'ouvertures de magasins» durant les deuxième et troisième trimestres de l'exercice, jusqu'à la fin octobre.

L'action gagnait 0,51% à 53 dollars dans les échanges électroniques avant l'ouverture de la Bourse.