Un important remue-ménage au siège social montréalais de La Senza, plus gros détaillant en lingerie pour dames au Canada, touchera au moins une cinquantaine d'employés.
Et ce tumulte à la direction de La Senza survient trois ans et quelques mois après son achat par le groupe américain Limited Brands, aussi propriétaire de Victoria's Secret, numéro un de la lingerie aux États-Unis.
Les 400 employés du siège administratif de La Senza ont appris hier qu'au moins 50 d'entre eux verront leurs fonctions déménager bientôt au siège social de Limited Brands à... Columbus, en Ohio!
Il s'agira des postes de «créativité et de marchandisage» liés à la gestion du réseau de La Senza, selon Martin Waters, président de la division internationale de Limited Brands.
En plus clair, l'essentiel des fonctions de développement de produits, de commercialisation en magasins et de marketing de marque de La Senza seront regroupées avec celles des autres bannières de Limited Brands, à son siège social en Ohio.
«Ce regroupement vise à accroître l'efficacité de ces fonctions à La Senza avec des économies d'échelle avec les fonctions comparables ailleurs dans l'entreprise», a soutenu M. Waters, en entretien avec La Presse Affaires.
Mais il a reconnu aussi qu'à l'instar du marché vestimentaire, La Senza sort ces mois-ci de deux années difficiles et de résultats décevants.
Durant cette période, Limited Brands a fermé la bannière auxiliaire La Senza Girl pour jeunes filles, qui a compté jusqu'à 70 boutiques.
Aussi, Limited Brands a inscrit à ses résultats annuels 2008 des frais spéciaux de dépréciation de 215 millions US liés à La Senza.
Cette somme représentait tout de même le tiers du prix d'acquisition de 608 millions US pour La Senza, déboursé à peine deux ans plus tôt.
Par ailleurs, Martin Waters a minimisé le risque que le déménagement de fonctions de Montréal à Columbus compromette la personnalité d'affaires de La Senza, qui l'a fait croître à un réseau de 258 magasins au Canada et quelque 400 affiliés à l'étranger.
«L'identité de La Senza demeure forte et nous voulons qu'elle le demeure, dans le marché mais aussi au sein de Limited Brands», a soutenu M. Waters.
Selon lui, plusieurs dirigeants de La Senza au moment de son achat par Limited Brands, en novembre 2006, occupent encore des postes clés dans l'entreprise.
De plus, les compétences au siège social de La Senza à Montréal auraient convaincu Limited Brands d'y installer sa nouvelle filiale canadienne, qui a d'importantes ambitions de croissance.
Pour le moment, le Canada représente seulement 550 millions du chiffre d'affaires total de près de 9 milliards US de Limited Brands. Mais ces revenus canadiens pourraient doubler à moyen terme, selon Martin Waters. Entre autres, Limited Brands prépare l'ouverture des premiers magasins au Canada de son enseigne vedette, Victoria's Secret, qui compte déjà 1027 établissements aux États-Unis et outre-mer.
Quatre magasins Victoria's Secret sont prévus en Alberta et à Toronto d'ici la fin de l'année, et plusieurs autres ensuite.
Au Québec, toutefois, Limited Brands prévoit attendre de mieux jauger le potentiel de Victoria's Secret par rapport à la place importante de La Senza.
Par ailleurs, Limited Brands veut grandir rapidement au Canada son autre enseigne majeure, Bath&Body Works (BBW), spécialisée en produits de soins corporels.
D'ici la fin de 2010, Limited Brands veut doubler le nombre actuel de 33 magasins BBW au Canada.
Cette empreinte commerciale demeurera modeste par rapport au réseau total de 1625 magasins BBW ailleurs dans le monde.