Les ventes des chaînes de magasins aux États-Unis ont reculé de 5% sur un an en juillet à magasins comparables, a annoncé jeudi le Conseil international des centres commerciaux (ICSC).

L'organisation a indiqué que cette baisse était «conforme» à ses attentes. Pour elle, les ventes ont été «entravées par la faiblesse des stocks» consécutive aux efforts des détaillants pour se défaire de leurs marchandises.

Les chiffres de juillet excluent les ventes de Wal-Mart, qui a cessé de publier des statistiques mensuelles il y a trois mois.

L'arrêt de la publication des ventes du numéro un mondial, qui profite de la recherche des prix bas par les consommateurs, a déprimé les chiffres de l'ICSC: en juin, les ventes de reculaient de 5,1%, et en mai de 4,6%, alors qu'en avril (avec Wal-Mart) elles étaient en hausse sur un an.

Pour août, le Conseil table sur une baisse limitée à 4%, «avec la fin de la saison des courses de rentrée et la tendance à l'amélioration de l'économie qui donneront un petit coup de pouce».

Les distributeurs américains qui ont publié le même jour leurs chiffres d'activité en juillet ont fait part de résultats d'autant moins bons qu'ils se situent sur des segments chers, confirmant une tendance récente.

Parmi les grands magasins, Macy's a vu ses ventes s'effondrer de 10,7% sur un an à magasins comparables. Pour Nordstrom, elles ont baissé de 6,9%.

Le généraliste Kohl's a en revanche vu ses ventes progresser 0,4%, ce qui l'a amené à relever ses prévisions pour le deuxième trimestre, avec un bénéfice courant désormais estimé à 0,73-0,74 dollar par action, contre 0,56 à 0,64 dollar précédemment.

Moins cher encore, Target a vu ses ventes progresser de 6,5%, même si pour lui la conjoncture «reste difficile».