Alimentation Couche-Tard (T.ATD.B) a une nouvelle alliée inattendue en Alberta: la récession.

La chaîne québécoise de dépanneurs - rebaptisée Mac's en Ontario et dans l'Ouest canadien - a réussi à augmenter ses parts de marché l'an dernier malgré la récession. Ou plutôt à cause de la récession. «Les Albertains font des visites moins fréquentes au dépanneur, mais ils achètent davantage à chaque fois. C'est certainement relié au fait que les gens ne sortent pas autant de la maison à cause de la récession et du prix de l'essence. Comme nous sommes situés davantage dans les quartiers résidentiels que nos concurrents, nous en profitons», a dit à La Presse Affaires Kim Trowbridge, directeur de Couche-Tard dans l'ouest du pays, rencontré à son bureau de Calgary.

Avec 187 dépanneurs, Mac's est la chaîne la plus importante en Alberta. En 2008, ses parts de marché ont grimpé de 28,3% à 30,4%. «Jusqu'à présent, nous n'avons pas senti les effets de la récession, dit M. Trowbridge. Nous sommes l'une des rares chaînes de dépanneurs en avance sur ses ventes de l'an dernier.»

 

Durant la récession - qui pourrait durer jusqu'à la fin de 2010 au Canada, selon les économistes les plus pessimistes -, Couche-Tard entend gagner 1% de parts de marché par année dans l'Ouest canadien. L'entreprise québécoise détient déjà 21,3% du marché.

Cigarettes: sources de revenus

En 2009, une bonne partie des nouveaux revenus de Couche-Tard en Alberta proviendra de la vente de cigarettes, disparues des pharmacies de la province depuis le 1er janvier dernier en raison d'un changement à la loi. «Le transfert des ventes des pharmacies à nos dépanneurs n'est pas aussi important que nous le pensions, mais c'est tout de même significatif, dit M. Trowbridge. Cela dit, la vente de cigarettes ne constituera pas notre seule source de croissance en 2009.»

En 25 ans à gérer des dépanneurs, Kim Trowbridge a vécu trois récessions. S'il est particulièrement optimiste pour ses Mac's, il ne s'inquiète pas outre mesure du sort de ses concurrents. «Si j'avais une industrie de commerce de détail à choisir durant une récession, ce serait celle des dépanneurs, dit-il. Nous devons travailler plus fort pour obtenir chaque dollar, mais nous finissons par y arriver. Dans d'autres domaines comme la vente de voitures ou de produits de luxe, les commerçants peuvent essayer autant qu'ils le veulent, les gens n'achèteront pas.»