Alors que les ventes du temps des Fêtes s'annoncent comme les plus désastreuses des 40 dernières années, une vague de fermetures, de faillites et de rachats menace de s'abattre sur les détaillants américains dès le mois prochain.

Le secteur du détail verra disparaître 12 000 commerces en 2009, selon Howard Davidowitz, président du cabinet-conseil new-yorkais Davidowitz&Associates. AnnTaylor Stores, Talbots et Sears Holdings sont au nombre des chaînes qui s'apprêtent à fermer des magasins non rentables.

Plus d'une douzaine de détaillants, dont Circuit City Stores, Linens 'n Things, Sharper Image et Steve&Barry's, se sont placés cette année sous la protection de la loi sur les arrangements avec les créanciers, victimes du resserrement du crédit et d'un ralentissement des ventes attribuable à la récession.

Les investisseurs verront en février un grand nombre de chaînes chercher à se préserver de leurs créanciers, a prédit Burt Flickinger. "Il y aura des magasins à rayons, des boutiques spécialisées, des magasins à escompte, des épiceries, des pharmacies, de grandes chaînes qui feront des dépôts de bilan, soit dans plusieurs régions ou à l'échelle du pays, a confié hier à Bloomberg Radio M. Flickinger, directeur général de Strategic Resource Group, un cabinet-conseil new-yorkais spécialisé dans le commerce de détail. Leur nombre est tel qu'il y a vraiment de quoi s'inquiéter."

Les ventes des commerces ouverts depuis au moins un an ont probablement chuté de près de 2% en novembre et en décembre, soit plus que la baisse de 1% d'abord prévue, a indiqué la semaine dernière le Conseil international des centres commerciaux. Il s'agit du pire recul depuis au moins 1969, soit depuis que la firme analyse la croissance de l'industrie. Gap et Macy's sont au nombre des détaillants qui dévoileront le 8 janvier leurs résultats financiers de décembre.

R�©duction des d�©penses

Les consommateurs ont réduit d'au moins 20% leurs dépenses en matière de vêtements féminins, d'accessoires électroniques et de bijoux en novembre et en décembre, selon des données de SpendingPulse.

On estime que l'indice Retail Metrics des ventes des magasins comparables glissera à 1,2%, ou 5% en excluant Wal-Mart. Les bénéfices des détaillants au quatrième trimestre risquent de chuter en moyenne de 19%, soit un septième recul trimestriel consécutif, selon Ken Perkins, président du cabinet-conseil Retail Metrics.

Fermetures de commerces

Quelque 50 000 commerces pourraient probablement fermer leurs portes sans que cela n'affecte les décisions de consommation, a déclaré le mois dernier Gregory Segall, associé directeur chez Versa Capital Management, une société de rachat d'entreprises. Seuls les détaillants affichant un bilan financier sain survivront à la récession, selon Matthew Katz, associé directeur au cabinet-conseil AlixPartners.

Environ 200 000 commerces risquent de fermer en 2009, comparativement à 160 000 en 2008, a prédit M. Flickinger. La croissance de l'économie américaine a ralenti au troisième trimestre à un rythme annuel de 0,5%, soit le pire fléchissement depuis 2001, selon le département du Commerce. Les économistes consultés par Bloomberg durant la première semaine de décembre ont prédit que la première économie de la planète se contracterait au cours du premier semestre de 2009.

L'indice du commerce de détail Standard&Poor's 500 a dégringolé de 34% cette année et seules deux des 27 sociétés qui le composent ont connu une croissance. L'indice n'inclut pas le titre de Wal-Mart, premier détaillant mondial.

"Pour faire des affaires dans le secteur du détail aujourd'hui, il faut se lancer dans le commerce à escompte", a commenté hier sur les ondes de Bloomberg Television Patrick McKeever, analyste chez MKM Partners.