Les ventes des fabricants canadiens ont progressé de 1,4 % à 57,1 milliards en mars, a indiqué mercredi Statistique Canada, la faiblesse des ventes de véhicules automobiles ayant été plus que contrebalancée par les gains des industries des métaux et de l'aérospatiale.

Les économistes misaient plutôt sur une augmentation de 1,2 % des ventes, selon les prévisions recueillies par Thomson Reuters Eikon.

Les ventes ont progressé à 57,1 milliards en mars. En excluant les ventes de véhicules automobiles, de leurs pièces et d'accessoires, les ventes des fabricants canadiens se sont établies à 49,1 milliards, en hausse de 1,8 % en février.

Le rapport de Statistique Canada était «une nouvelle surprise plaisante pour l'économie canadienne», a estimé Brian DePratto, économiste principal de la Banque TD. Il a noté qu'une grande partie de la croissance était attribuable à une hausse des prix, notamment du côté des taux de change, mais que la hausse des volumes de vente avait aussi été appréciable. Exprimées en volumes, les ventes des fabricants ont augmenté de 0,6 % en mars.

«Hormis le marché de la revente immobilière, et indépendamment de certains chocs particuliers plus tôt dans l'année, l'économie canadienne continue de bien performer», a-t-il écrit.

«Manifestement, certaines forces opposées s'affrontent, mais avec la solide demande américaine anticipée, les perspectives pour les fabricants canadiens restent saines. En plus, avec les usines qui tournent près de leur pleine capacité malgré les solides investissements jusqu'en 2017, les entreprises sont clairement encouragées à continuer à augmenter leur capacité pour répondre à la demande.»

Les chiffres sur le secteur manufacturier du mois de mars permettent de croire que le rapport sur le produit intérieur brut du même mois sera décent et montre que ce secteur a pris un certain élan avant d'entamer le deuxième trimestre, a souligné Nathan Janzen, économiste principal au service d'études économiques de la Banque Royale, dans une note.

«Même si des rapports clés sur les ventes des détaillants et des grossistes sont encore à venir, avec les données que nous avons sous la main, nous visons une croissance de 0,2 % du PIB sur une base mensuelle en mars. Cela ferait suite à la croissance de 0,4 % de février, qui avait plus qu'effacé la baisse de 0,1 % de janvier», a affirmé M. Janzen.

Hausse en Ontario

Les ventes des véhicules automobiles ont diminué de 2,0 % à 5,2 milliards, et celles des pièces d'automobiles ont grimpé de 0,4 % à 2,8 milliards, a indiqué Statistique Canada.

En Ontario, où se trouve le plus grand secteur manufacturier du pays, les ventes ont grimpé pour un troisième mois consécutif, s'emparant de 0,1 % à 26,4 milliards. La province accueille notamment les usines de construction de véhicules automobiles du Canada.

Les ventes de produits aérospatiaux et de leurs pièces ont gagné 10,6 % à 1,9 milliard, tandis que celles des métaux de première transformation ont progressé de 4,2 % à 4,4 milliards. Les ventes des industries des produits métalliques ont grimpé de 4,6 % à 3,3 milliards.

Le Québec, deuxième marché manufacturier provincial après l'Ontario, a enregistré une hausse de 2,9 % de ses ventes, qui se sont chiffrées à 13,8 milliards sur une base désaisonnalisée.

Les ventes des fabricants de la Colombie-Britannique ont progressé de 4 % à 4,6 milliards en mars, après quatre déclins mensuels consécutifs. La hausse était essentiellement attribuable aux ventes de l'industrie des produits de bois.

Au total, sept provinces ont affiché des gains, tandis que les ventes ont diminué au Manitoba, en Nouvelle-Écosse et à l'Île-du-Prince-Édouard.

Du côté des différentes industries, les ventes des fabricants d'aliments ont grimpé de 0,9 % à 8,6 milliards et celles des fabricants de produits en bois ont pris 3,7 % à 2,96 milliards.

Des déclins ont été observés dans les ventes des produits du pétrole et du charbon, qui ont cédé 0,3 % à 5,98 milliards, et dans celles des produits chimiques, qui ont lâché 0,9 % à 4,3 milliards.