Le gouvernement fédéral a affiché vendredi un excédent budgétaire de 2,16 milliards de dollars pour le mois de janvier.

Ce surplus fait suite à celui de 1,15 milliard de dollars enregistré en décembre et permet de croire que la lutte du gouvernement conservateur pour mettre fin à la séquence de huit années de déficits budgétaires atteint un moment décisif.

Pour les premiers 10 mois de l'exercice financier 2013-14, le déficit d'Ottawa est de 10,5 milliards de dollars, comparativement à un déficit cumulé de 13,9 milliards pour la même période un an plus tôt.

Le rapport mensuel du ministère des Finances connaît habituellement d'importantes fluctuations d'un mois à l'autre, mais les résultats de décembre et janvier sont les premiers depuis la récession pour lesquels Ottawa fait état d'importants excédents consécutifs.

En janvier de l'an dernier, le gouvernement avait aussi affiché un excédent, mais celui-ci n'avait été que de 480 millions de dollars.

Les nouveaux chiffres placent Ottawa en avance par rapport à ses prévisions, qui visent un déficit de 16,6 milliards de dollars pour l'ensemble de l'exercice financier, tel qu'énoncé dans le budget de février de l'ex-ministre des Finances Jim Flaherty.

Cela donne en outre du poids à l'idée que le gouvernement puisse être en position de crier victoire contre les déficits avant même le budget du printemps prochain, qui sera le dernier avant l'élection fédérale.

Pour le mois de janvier, les revenus ont progressé de 5,1 %, soit 1,2 milliard de dollars, tandis que les dépenses des programmes ont diminué d'environ 556 millions de dollars, a précisé le ministère des Finances.

Depuis le début de l'exercice financier, les revenus ont avancé de 4,2 %, soit 8,7 milliards de dollars, tandis que les dépenses ont grimpé de 2,9 %, ou 5,6 milliards.