Le taux annuel d'inflation du Canada a légèrement augmenté pour s'établir à 1,5% le mois dernier, mais la plupart des prix à la consommation sont demeurés stables et peu d'indices laissaient croire à une pression accrue.

Statistique Canada a indiqué vendredi que la hausse affichée par rapport à juin 2011 était principalement attribuable aux prix plus élevés pour les véhicules automobiles, l'électricité, la nourriture et les ameublements et équipements des ménages. L'Indice des prix à la consommation (IPC) a augmenté de 0,3 point de pourcentage pour le mois de juin.

Les économistes avaient prévu un bond encore plus important compte tenu de la faible progression de 1,2% en mai.

Mais les analystes ont aussi prévenu que cette hausse serait en grande partie temporaire, étant imputable dans l'ensemble à des facteurs inhabituels l'année précédente. Les prix du pétrole avaient alors fléchi et les concessionnaires automobiles lancé une vaste campagne d'aubaines.

Les aubaines se sont par ailleurs étendues en juin de cette année, avec des prix de 2,7% en deçà de ceux affichés le mois précédent pour les voitures, bien que le portrait d'ensemble était moins marqué que l'an dernier.

Les prix d'achat de véhicules automobiles se sont accrus de 3,9% d'une année à l'autre en juin.

La tendance de l'inflation s'illustrait de façon encore plus précise par l'indice mensuel, qui a vu les prix d'ensemble des biens et services - achetés sur une base régulière par les Canadiens -, reculer de 0,4% en juin comparativement à mai.

«En dépit des mauvaises nouvelles dans les domaines de l'alimentation et l'énergie, l'inflation canadienne demeure remarquablement stable, et représente l'une de nos inquiétudes économiques les moins pressantes», a avancé l'économiste en chef délégué de BMO Marchés des capitaux, Doug Porter.

Il a toutefois affirmé que le prix des aliments pourrait éventuellement devenir une plus grande source d'inquiétude. La sécheresse majeure qui a sévi dans certaines régions des États-Unis a fait grimper les prix du maïs et du soja à des niveaux records, en plus de faire pression sur le prix du blé.

Parmi toutes les provinces, l'Ontario a présenté le taux annuel d'inflation le plus bas, soit 1,2%. Au Québec, le taux a augmenté de 0,1 point de pourcentage pour se situer à 2%. Au Nouveau-Brunswick, il était estimé à 1,4%.

Plus tôt cette semaine, la Banque du Canada avait déclaré s'attendre à ce que l'inflation demeure en deçà de sa cible de 2% pour environ une année.