Après une vingtaine d'années de négociations, un accord visant à protéger et à promouvoir l'investissement a finalement abouti entre la Chine et le Canada.

Le premier ministre Stephen Harper en a fait l'annonce mercredi à Pékin, au premier jour de sa visite officielle en Chine. Les deux pays doivent encore entreprendre un examen juridique de l'accord, avant de le signer et de le ratifier.

Cet Accord sur la promotion et la protection des investissements étrangers (APIE) assure notamment aux investisseurs étrangers qu'ils recevront un traitement aussi favorable que leurs homologues nationaux ou les investisseurs d'autres pays.

Le premier ministre Harper a déclaré que les flux d'investissement entre le Canada et la Chine avaient atteint un niveau record et contribuaient grandement à l'emploi et à la croissance économique dans les deux pays. Selon lui, l'accord facilitera les investissements en instaurant un cadre plus stable et sûr pour les investisseurs de part et d'autre du Pacifique.

Cette annonce faisait partie d'une liste de nouvelles ententes réalisées entre le Canada et la Chine. Les deux pays entendent ainsi coopérer dans les domaines de l'énergie, des ressources naturelles, de l'éducation, de la science, de la technologie et de l'agriculture.

Les ententes ont été signées à la suite d'une rencontre entre M. Harper et le premier ministre chinois Wen Jiabao. Ce dernier a souligné qu'une page avait été tournée sur les relations bilatérales et qu'il espérait que cette visite puisse élever la relation.

M. Harper a dit qu'il attendait avec impatience de discuter de toute une gamme de sujets, y compris les questions consulaires et des droits de l'homme. Il a ajouté qu'ensemble, le Canada et la Chine jouissaient d'un partenariat stratégique fondé sur le respect et l'admiration.

Les deux dirigeants ont notamment assisté à la signature d'un protocole d'entente sur le développement durable des ressources naturelles et renouvelé un protocole d'entente sur la coopération en matière d'énergie.

Auparavant, M. Harper a lancé la campagne de marketing touristique de 2012 de la Commission canadienne du tourisme (CCT), lors de l'ouverture officielle d'un nouveau centre à Pékin.

Depuis que le Canada s'est vu accorder le statut de destination approuvée par la Chine en 2009, le nombre de visiteurs chinois qu'il a accueillis a augmenté d'environ 25%.