Une première saison à guichets fermés. La troisième plus importante liste d'attente pour des billets de saison de la LNH. Environ 70 000 partisans sur une autre liste d'attente pour des billets individuels. Avant même de disputer le premier match de leur deuxième vie contre le Tricolore dimanche, l'avenir des Jets semble assuré à long terme à Winnipeg.

Peu importe leurs résultats sur la patinoire, les Jets ne termineront pas l'année financière dans le rouge comme les Thrashers d'Atlanta, qui ont déménagé à Winnipeg le printemps dernier. Cette saison, les Jets disputeront leurs 41 matchs à domicile au MTS Center devant une salle comble de 15 015 spectateurs. «Nos billets de saison sont tous vendus pour les cinq prochaines années et nos loges corporatives le sont pour les dix prochaines années», a dit, à La Presse Affaires, Jim Ludlow, président et PDG de True North Sports & Entertainment, propriétaire des Jets et du MTS Center. David Thomson, l'homme le plus riche au Canada, est l'un des actionnaires de True North.

Depuis leur retour à Winnipeg en juin, les Jets ont vendu 13 000 billets de saison en seulement quatre jours. La liste d'attente de 3500 personnes pour des billets de saison est la troisième plus importante de la LNH, derrière celles du Canadien (4400) et des Maple Leafs de Toronto (4300) mais devant celle des Canucks de Vancouver (3200) qui ont pourtant atteint la dernière finale de la Coupe Stanley.

Autre beau problème pour True North: environ 70 000 personnes se sont inscrits au tirage pour acheter des billets individuels, mais l'équipe ne garde que 600 billets individuels par match. Le tirage a lieu au début de chaque mois de la saison. Comme chaque personne choisie peut acheter deux billets, les Jets pourraient écouler jusqu'à cinq ans de billets individuels avec leur liste d'attente actuelle. «Nous sommes dépassés par la demande de billets, dit Jim Ludlow. Nous ne sommes pas surpris qu'elle soit forte, mais ces chiffres-là sont complètement fous.»

Si la demande pour les billets est aussi forte à Winnipeg qu'à Montréal, les prix sont plus abordables au MTS Center qu'au Centre Bell. Pour les meilleurs matchs de l'année, le prix des billets varie entre 60,45$ de 199,95$ à Winnipeg, comparativement à une fourchette de prix de 60$ à 405$ à Montréal.

En juin dernier, True North a acheté les Trashers d'Atlanta pour 170 millions de dollars, incluant un montant de 60 millions versé à la LNH pour déménager l'équipe à Winnipeg. Les Jets avaient évolué dans la LNH de 1972 à 1996 avant de déménager à Phoenix, où l'équipe est opérée à perte par la LNH depuis deux ans.