Le chef intérimaire du Parti libéral, Bob Rae, presse le gouvernement Harper de reporter l'adoption de son plan de compression des dépenses tant que l'économie canadienne montrera des signes de vacillement.

À l'issue d'une rencontre de trois jours de son caucus, hier, M. Rae a affirmé que la création d'emplois doit être la priorité absolue du premier ministre Stephen Harper, d'autant plus que les dernières données sur la croissance démontrent que l'économie canadienne s'est contractée au dernier trimestre.

Ainsi, le chef libéral estime que le ministre des Finances Jim Flaherty doit mettre en oeuvre des politiques qui vont permettre de créer des emplois au lieu de soumettre l'appareil gouvernemental à une cure d'amaigrissement de 4 milliards de dollars par année afin d'éliminer le déficit d'ici 2014-2015. «La priorité du pays, la priorité du gouvernement doit être les emplois et non les compressions. Il faut retarder les compressions de 4 milliards de dollars», a affirmé M.Rae, entouré de ses troupes dans le foyer de la Chambre des communes.

Économie «fragile»

Selon M.Rae, les compressions que compte faire le ministre Flaherty dans son prochain budget - entre 5% et 10% à tous les ministères et organismes gouvernementaux - entraîneront forcément des pertes d'emplois.

Statistique Canada a rapporté hier que l'économie canadienne a plongé dans le rouge au deuxième trimestre en raison d'un recul des exportations. Ainsi, le PIB a diminué de 0,4% en rythme annuel pour la première fois après sept trimestres consécutifs de croissance depuis la fin de 2009. Mais les analystes prévoient un rebond rapide de la croissance au cours des prochains mois, ce qui permettra au pays d'éviter une autre récession.

À Toronto, le ministre Flaherty a affirmé que l'économie canadienne demeure «fragile», comme il le répète depuis plusieurs mois, mais que le pays n'est pas sur le point de sombrer dans une autre récession.

Il y a deux semaines, le gouverneur de la Banque du Canada, Mark Carney, a affirmé devant le comité des finances que la croissance de l'économie canadienne ralentirait au deuxième trimestre, mais que les choses devraient se replacer au cours des prochains mois.

Mais pour Bob Rae, le gouvernement Harper doit se montrer plus pragmatique dans ses choix budgétaires. «Les économies de l'Union européenne et des États-Unis connaissent des ratés. Évidemment, le Canada n'est pas une île. Nous allons être touchés par ces problèmes tôt ou tard. Il est essentiel que M.Flaherty propose un plan qui tienne compte de la réalité économique», a dit M.Rae.

Le chef libéral a indiqué que son parti souhaite toujours l'annulation des baisses d'impôts accordées aux entreprises par les conservateurs. Le taux d'imposition des entreprises est passé de 18% à 16,5% le 1er janvier et doit être ramené à 15% au début de la nouvelle année.