Stephen Harper a promis durant la dernière campagne électorale d'éliminer le déficit un an plus tôt que prévu, soit en 2014-15. Les dernières données financières publiées hier par le ministère des Finances démontrent que le gouvernement Harper pourrait atteindre cet objectif sans grande difficulté.
Les revenus ont augmenté de 12,9 milliards en 2010-2011. Les dépenses ont été moins élevées d'environ un milliard de dollars. Résultat : Ottawa a terminé l'exercice financier 2010-2011 avec un déficit de 34,4 milliards de dollars, soit 6,2 milliards de moins que ce qu'avait estimé le ministre des Finances Jim Flaherty dans son budget déposé le 22 mars à la Chambre des communes.
Cela permet donc d'envisager un retour à l'équilibre budgétaire en 2014-2015, comme l'a soutenu encore récemment le ministre Flaherty, si la croissance économique demeure au rendez-vous.
Certes, ces données du dernier exercice, qui a pris fin le 31 mars, sont préliminaires. Des ajustements sont toujours apportés en cours de route de sorte que le déficit pourrait être plus élevé. Les données finales seront connues à l'automne. Mais il appert que le manque à gagner sera nettement inférieur à la somme de 40,5 milliards de dollars que le grand argentier avait avancée en mars, a confirmé hier le ministère des Finances.
« D'après les résultats constatés jusqu'ici, le déficit définitif de 2010-2011 devrait être inférieur à la somme de 40,5 milliards de dollars projetée dans le budget du 22 mars, en grande partie à cause des charges de programmes moins élevées », a-t-on indiqué hier.
En général, le ministère des Finances observe la plus grande prudence dans ses projections. Qu'il s'avance ainsi pour affirmer que le déficit sera moins élevé confirme que la situation budgétaire d'Ottawa s'améliore grandement, selon certains économistes.
Rappelons qu'au plus fort de la crise économique mondiale, le gouvernement Harper a enregistré un déficit record de 55,6 milliards de dollars en 2009-2010. Le déficit pourrait donc être réduit en un an de 15 à 20 milliards de dollars, selon les données finales de l'exercice financier de 2010-2011 qui seront connues d'ici quelques mois.
Fait intéressant, la moitié du déficit comptabilisé de cet exercice financier, soit 17 milliards de dollars, est imputable aux mesures prises par le gouvernement Harper pour relancer l'économie après la crise mondiale de 2008. Ces mesures ont pris fin le 31 mars.
Le budget du 22 mars n'a jamais été adopté par la Chambre des communes. Le gouvernement Harper, qui était alors minoritaire, a été défait sur une motion de censure présentée par les partis de l'opposition avant que la tenue du vote sur le budget.
Le ministre des Finances doit présenter à nouveau le budget le lundi 6 juin. Ce budget, qui reprendra essentiellement les mêmes mesures que celles contenues dans celui du 22 mars, contiendra une mise à jour des projections en matière de déficit.
Le ministre prévoit aussi ajouter une nouvelle dépense de 2,2 milliards de dollars afin de compenser le Québec pour l'harmonisation de la TPS et de la TVQ. Les conservateurs ont promis de régler ce vieux contentieux au plus tard le 15 septembre.
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