La France l'a fait, les États-Unis, l'Allemagne et la France aussi, et la Grande-Bretagne a même haussé l'âge de la retraite à 68 ans. Le Canada saura-t-il résister au mouvement encore longtemps? Universitaires et actuaires débattent avec une intensité renouvelée de ce spectre politiquement très peu rentable, comme Nicolas Sarkozy pourrait en témoigner.

«Il serait surprenant qu'on n'aille pas nous aussi dans ce sens-là, dit l'actuaire Pierre Courcy, associé chez Morneau Sobeco. Pas nécessairement en réinstaurant un âge de retraite obligatoire, mais en y allant de mesures d'incitation tellement fortes que les gens sentiront qu'ils n'auront pas le choix de retarder l'âge de leur retraite.»

Au Canada, en théorie, il n'existe pas «d'âge à la retraite», un concept qui sied mal à notre Charte des droits. Dans la pratique, les chèques de pension de vieillesse se versent à 65 ans et les prestations de la Régie des rentes, au Québec, peuvent, elles, être versées à partir de 60 ans.

Son pendant canadien, le Régime de pensions du Canada, s'apprête, lui, à resserrer tout ça. Car, à partir de 2012, les Canadiens qui prendront leur retraite à 60 ans plutôt qu'à 65 ans verront leurs prestations du régime canadien être réduites de 36%, alors que la pénalité était à 30% jusqu'ici. Quant à ceux qui décideront de toucher hâtivement leurs prestations tout en restant en emploi, ils devront, à partir de 2012, continuer de contribuer au régime.

Ce sont là des types de mesures d'incitation qui, par la bande, peuvent relever de facto l'âge de la retraite.

L'actuaire Pierre Courcy avance aussi l'insécurité croissante que pourront ressentir les gens «si l'économie se tourne de plus en plus vers le concept de l'utilisateur-payeur», multipliant les tarifs de ceci et de cela. «Quelqu'un qui a 55 ou 60 ans et qui sent qu'il n'a aucun contrôle sur ce qui pourrait lui être facturé par la suite pourrait être tenté de rester au travail plus longtemps.»

Au Canada anglais, le débat a été enflammé récemment par le groupe de réflexion Mowat, qui a publié une étude intitulée: «Is 70 the new 65?»

Dans cette étude, les chercheurs Martin Hering, de l'Université McMaster, et Thomas Klassen, de l'Université York, avancent que «le Canada est à la traîne» et que l'admissibilité au régime de pension de Canada devrait être haussée à 67 ans afin d'éviter que les contributions soient haussées ou les prestations, diminuées. Cela vaut pour le régime canadien comme pour le régime québécois, note M. Hering, les deux régimes cherchant évidemment à s'harmoniser.

Hausser l'âge de la retraite serait «plus équitable pour les futures générations» dans la mesure «où l'espérance de vie a augmenté de 10 ans pour les hommes et de 8 ans pour les femmes depuis 1966, année à laquelle a été introduit le régime de pension du Canada».

L'actuaire Pierre Courcy relève aussi qu'«au début du siècle, les gens prenaient leur retraite (à 65 ans ou avant) parce qu'ils étaient épuisés, parce que le travail - dans les mines ou ailleurs - était très demandant, physiquement».

Dans l'économie d'aujourd'hui et dans la mesure où l'on vit au-delà des 80 ans, «il devient absurde, financièrement, de voir des gens être plus longtemps à la retraite qu'au travail, comme c'est le cas de gens qui sont admissibles à des retraites hâtives», poursuit M. Courcy.

Michel St-Germain, actuaire chez Mercer, lance qu'éventuellement, «un peu tout le monde pense qu'il faudra augmenter l'âge de la retraite».

Avant d'en arriver là, M. St-Germain espère cependant pour sa part qu'on saura rester dans la voie la mieux tracée jusqu'ici, «celle qui est la plus regardée par les ministres des Finances, soit les hausses des cotisations et des prestations».

«On est beaucoup plus avancés dans ces scénarios et on devrait s'y concentrer avant de penser à l'étape suivante de l'augmentation de l'âge de la retraite.»

ÂGE DE LA RETRAITE AILLEURS DANS LE MONDE

Changement / Entrée en vigueur

Australie: de 65 à 67 ans / 2017 à 2024

Danemark: de 65 à 75 ans / 2024 à 2027

France: de 65 à 67 ans / 2016 à 2021

Royaume-Uni: de 65 à 68 ans / 2024 à 2045

États-Unis de 65 à 67 ans 2003 à 2025