À quelques jours du déclenchement possible d'une campagne électorale, le gouvernement conservateur de Stephen Harper présente une première modification au régime d'assurance-emploi, l'augmentation de la durée des prestations pour les travailleurs de longue-date.

La mesure pourrait retarder à court terme la menace d'élections, le NPD ayant immédiatement affirmé qu'il pourrait l'appuyer.

«Cette proposition est très sérieuse. Si on en croit le gouvernement, elle aidera les gens gravement touchés, a dit le député néo-démocrate Paul Dewar. Si le gouvernement présente des mesures qui vont aider les Canadiens les plus touchés par la crise, nous serions irresponsables de ne pas soutenir ces mesures.»

M. Dewar n'a toutefois pas voulu dire si son parti songeait à appuyer le gouvernement conservateur dans les votes de confiance à venir afin de s'assurer que les projets de loi améliorant l'assurance-emploi puissent être déposés et adoptés en chambre.    

«Nous allons étudier le projet de loi, regarder les détails et nous ferons connaître notre position le plus tôt possible, a souligné le député néo-démocrate. Nous allons voter pour les Canadiens et s'assurer qu'on travaille pour eux.»

Le gouvernement Harper pourrait être renversé dès vendredi si tous les partis de l'opposition votaient contre une motion de voies et moyens visant à mettre en branle certaines mesures du budget.  

La ministre des Ressources humaines, Diane Finley, et son collègue du Revenu, Jean-Pierre Blackburn, ont présenté hier les grandes lignes d'un projet de loi qui permettrait à un travailleur mis à pied qui a cotisé au régime d'assurance-emploi pendant au moins sept des 10 dernières années et qui n'a pas touché de prestations pendant plus de 35 semaines depuis cinq ans de toucher de cinq à 20 semaines supplémentaires de prestations.

Environ 190 000 travailleurs ayant récemment perdu leur emploi, selon M. Blackburn, pourrait bénéficier de cette mesure, qui serait temporaire – le temps de la crise. Si elle est adoptée, la mesure couterait plus de 900 millions au gouvernement.