La visite qu'a faite cette semaine en Chine Jim Flaherty, ministre fédéral des Finances, pourrait ouvrir la voie à des firmes canadiennes telles que Sun Life Financial pour qu'elles puissent y faire plus d'affaires tout en préparant le terrain pour une visite du premier ministre Stephen Harper.

Au cours de la visite qui l'a conduit à Pékin et à Shanghai et pendant laquelle il s'est entretenu avec Li Keqiang, le vice-premier ministre chinois, M. Flaherty a cherché à resserrer les liens avec les responsables gouvernementaux pour aider les sociétés financières à accroître leurs activités en Chine. Il a également ouvert la porte à des investissements chinois dans les ressources naturelles du Canada.

Les banques et les assureurs du Canada ont appris cette semaine qu'il y a un beau potentiel de croissance pour eux sur le marché chinois, a indiqué M.Flaherty hier à Shanghai, à l'occasion de sa dernière conférence de presse.

Au cours des cinq mois terminés en mai dernier, les exportations canadiennes vers la Chine ont grimpé de 6,8%, selon des données de Statistique Canada.

Le commerce est une rue à deux sens, a soutenu cette semaine M.Flaherty, 59 ans, en s'adressant à des reporters chinois. Nous sommes en faveur de plus d'investissements par des entreprises chinoises au Canada, a-t-il dit. Et nous nous attendons à ce que les sociétés canadiennes continuent à disposer de bonnes occasions d'affaires.

En juin dernier, La Presse avait indiqué que M.Harper pourrait se rendre en Chine dès novembre. Ce mois-là, le premier ministre doit participer à Singapour au forum de la Coopération Économique Asie-Pacifique. M.Harper est impatient de visiter la Chine, avait alors déclaré son porte-parole Dimitri Soudas.

La visite de six jours de M.Flaherty est la quatrième effectuée par un ministre canadien de premier plan au cours des quatre derniers mois. Stockwell Day, le ministre du Commerce, s'est rendu en Chine en avril, suivi en mai de Lawrence Cannon, ministre des Affaires Étrangères, et le mois dernier, de John Baird, ministre des Transports.