Le Canada et le Panama ont conclu un accord de libre-échange. Il s'agit du huitième accord de ce genre conclu par le Canada avec un autre pays en l'espace d'un an.
Le premier ministre canadien Stephen Harper en fera l'annonce ce mardi à l'occasion d'une rencontre avec son homologue panaméen Ricardo Martinelli.
Les négociations entre les deux pays en vue d'arriver à un accord avaient commencé en octobre dernier.
Selon le ministère des Affaires étrangères et Commerce international, le Panama est un marché établi pour le Canada, et les relations bilatérales de commerce et d'investissement ont un fort potentiel de croissance à long terme.
En 2008, les échanges bilatéraux de marchandises entre les deux pays se sont élevés à 149,1 millions de dollars; les exportations canadiennes se sont chiffrées à 127,9 millions, et les importations, à 21,3 millions.
En 2008, les machines, les véhicules, l'équipement électrique et électronique, l'aérospatial (principalement les simulateurs de vol), les produits pharmaceutiques, les légumineuses (principalement les lentilles) et les produits congelés de la pomme de terre constituaient les principales exportations canadiennes de marchandises vers le Panama, tandis que le Canada importait principalement des huiles et combustibles minéraux, des fruits, des noix, des produits du poisson et des fruits de mer, des épices, du café et du minerai (principalement des minerais et concentrés d'argent).
En outre, le Panama a connu l'an dernier un des taux de croissance les plus marqués du PIB réel parmi les pays de l'Amérique latine et des Caraïbes, soit 9,2 pour cent.
Au Canada, l'entente devra être approuvée par le parlement fédéral. A son entrée en vigueur, plus de 90 pour cent des tarifs sur les exportations canadiennes seront éliminés. Les autres le seront sur une période de 10 ans.