Au Canada, c'est dans la Belle Province que l'optimisme des entreprises est au plus bas, selon un récent sondage de la Fédération canadienne de l'entreprise indépendante (FCEI).

Selon l'indice du Baromètre des affaires de la FCEI, l'optimisme des entrepreneurs québécois est tombé à 47,5 en juin, sur une échelle de 100 points. L'indice québécois se situait à 52,2 en mai. Un niveau supérieur à 50 signifie que les entreprises qui s'attendent à de meilleurs résultats pour les 12 prochains mois sont plus nombreux que ceux qui envisagent une performance plus faible.

C'est à l'Île-du-Prince-Édouard (70,6), en Saskatchewan (69,2) et au Nouveau-Brunswick (66,4) que l'optimisme des entrepreneurs est le plus élevé. Les hommes d'affaires ontariens sont quand même plus optimistes que leurs voisins québécois avec un indice de 57,9 points.

«Il semblerait que la plupart des PME restent sur la défensive», explique Corinne Pohlmann, vice-présidente des affaires nationales pour la FCEI. Dans l'ensemble du pays, l'indice a diminué de presque deux points pour totaliser 58,5 en juin.

Selon Audrey Azoulay, analyste principale à la FCEI, la différence importante entre le Québec et le reste du Canada pourrait s'expliquer par le fait que la Belle Province compte une proportion plus importante de très petites entreprises, qui « seraient plus sensibles aux moins bonnes perspectives économiques. » Mme Azoulay ajoute également que les PME québécoises sont les plus taxées au Canada. « Et l'impôt sur la masse salariale est sans commune mesure avec l'Ontario », précise l'analyste de la FCEI.

Partout au Canada, seulement 23% des entreprises disent que leur performance est meilleure qu'il y a trois ou quatre mois. Quarante sept pour cent affirment connaître une moins bonne performance.

Les entrepreneurs considèrent également que les prix augmenteront de 1% d'ici l'an prochain alors que les salaires, eux, pourraient être majorés de 1,2%.

Côté dépenses, les PME vont continuer de se serrer la ceinture pour les trois ou quatre prochains mois. Seules 30% des entreprises prévoient des dépenses en capital en matériel informatique ou en communication.

Au Québec, l'optimisme des PME a beaucoup fluctué au cours des derniers mois : 41,9 en janvier, 42,3 en février, 40,1 en mars, 51,6 en avril et 52,2 en mai. Dans l'ensemble du Canada, la FCEI a observé un sommet record de son Baromètre des affaires à 74,1 en février 2002. L'indice a atteint son niveau le plus bas en décembre 2008 avec une note de 39,4.

Au Canada, l'économie repose en bonne partie sur les PME qui représentent plus de 98% des entreprises. Dans la Belle Province, plus de 98% des entreprises comptent moins de 100 employés.

Le sondage par internet de la FCEI a été mené auprès de 951 membres choisis de façon aléatoire. Les résultats sont précis à plus ou moins 3,2 points de pourcentage, 19 fois sur 20. Le Baromètre des affaires de la FCEI est publié à tous les mois depuis septembre 2008, il était auparavant publié à tous les trimestres.