Les ventes des fabricants au Canada ont légèrement fléchi en avril dernier, mais les commandes en carnet et les nouvelles commandes des manufacturiers ont atteint des creux historiques durant la période, selon les données publiées lundi par Statistique Canada.

Les ventes ont reculé de 0,1% de mars à avril, pour se chiffrer à 41 milliards. Elles ont ainsi connu une pause de février à avril, après avoir diminué de 18,7% d'octobre à janvier, a souligné l'agence fédérale.

En avril, les hausses importantes dans l'industrie du matériel de transport ont été atténuées par le relâchement des autres industries. En excluant l'industrie du matériel de transport - qui a enregistré une hausse de 16,4%-, les ventes des fabricants ont diminué de 2,8%. Dans l'ensemble, les ventes de 16 des 21 industries manufacturières ont diminué en avril.

En dollars constants, les ventes des fabricants ont crû de 0,4% en avril, ce qui suggère que le volume des ventes a augmenté de mars à avril.

En avril, les ventes ont diminué dans sept provinces, dont à Terre-Neuve-et-Labrador (-44,8%), au Manitoba (-4,5%) et en Alberta (-2,6%). Au Québec et au Nouveau-Brunswick, des hausses de 4,7 et 1,4%, respectivement, ont été observées. L'Ontario a accusé un recul de 0,6%.

Pour ce qui est des stocks, les fabricants ont enregistré une diminution de 0,9% comparativement à mars, les niveaux ayant essuyé une nouvelle baisse pour se fixer à 64,8 milliards. Il s'agit de la cinquième baisse des niveaux des stocks en six mois. Le ratio des stocks aux ventes est passé de 1,59 en mars à 1,58 en avril, ce qui représente une légère baisse.

Le niveau des commandes en carnet a, pour sa part, diminué de 5,5% en avril pour se chiffrer à 63,4 milliards. Il s'agit de la baisse la plus importante des commandes en carnet depuis janvier 2003. L'industrie de l'aérospatiale a enregistré l'une des diminutions les plus marquées des commandes en carnet, en baisse de 8,3$ ou de 3,1 milliards.

Les nouvelles commandes ont, de leur côté, régressé de 10,8% en avril pour se fixer à 37,3 milliards. Il s'agissait du plus faible niveau depuis août 1998.