Les ventes en gros au Canada se sont contractées de 0,6 pour cent en mars par rapport à février pour se chiffrer à 40,5 milliards $.
En publiant ces chiffres jeudi, Statistique Canada a expliqué que la variation à la baisse s'explique dans une large mesure par le repli - de 3,1 pour cent - du secteur des matériaux de construction et de celui - de 1,8 pour cent - des machines et des fournitures électroniques. Au total, quatre des sept secteurs, à l'origine des deux tiers de l'ensemble des ventes en gros, ont cédé du terrain.
La plus forte progression des ventes a été observée dans le secteur des produits automobiles, qui a connu une deuxième hausse consécutive en mars, soit de 2,8 pour cent.
Les ventes de produits alimentaires, de tabac et d'alcool ont aussi progressé en mars, de 1,45.
Six provinces ont accusé un recul des ventes en gros de février à mars, la plus importante, soit 7,4 pour cent, ayant été observée en Saskatchewan. Le Québec fait partie de ces provinces, ayant enregistré une baisse de 0,7 pour cent. Au Nouveau-Brunswick, une hausse de 2,7% a été enregistrée, alors qu'en Ontario, les ventes en gros ont crû de 1,4 pour cent.
Les stocks sont restés inchangés en mars, ce qui, avec le ralentissement des ventes, s'est traduit par une augmentation du ratio des stocks aux ventes, lequel est passé de 1,44 en février à 1,45 en mars. Il s'agit du ratio le plus élevé observé depuis juillet 1993. Le ratio des stocks aux ventes est une mesure du temps (en mois) qu'il faudrait pour épuiser les stocks au rythme actuel des ventes.
Sur une base annuelle, soit de mars 2008 à mars dernier, les ventes en gros ont reculé de 5,9%.