Pourquoi parler d'innovation? En grande partie parce qu'elle est liée à la productivité. À la fin avril, un groupe d'experts mandaté par le Conseil des académies canadiennes est venu le rappeler de dure façon.
Les constats du groupe sont détaillés dans un document intitulé Innovation et stratégie d'entreprises : pourquoi le Canada n'est pas à la hauteur.
On y montre qu'en 1984, la productivité des entreprises canadiennes se situait à 90 % de celles des entreprises américaines. En 2007, elle avait chuté à 76 %. « (...) le retard du pays dans la croissance de la productivité est en grande partie dû au faible niveau d'innovation dans les entreprises «, écrivent les experts.
Comment expliquer notre manque d'innovation? Le groupe évoque le fait que le Canada possède beaucoup d'activités industrielles « en amont «, c'est-à-dire très liées aux ressources naturelles et loin des futurs clients. La petite taille du marché intérieur récompenserait aussi moins les entreprises qui prennent le risque d'innover.
« Il n'y a pas de cause unique aux problèmes du Canada dans l'innovation et il n'y a pas davantage de remède unique à ces problèmes «, avertit cependant le groupe. Parmi les pistes de solution : encourager les investissements dans les technologies de pointe, et offrir un meilleur financement aux premiers stades de création des entreprises afin que « l'excellence de la recherche universitaire au Canada se traduise plus facilement par la création d'entreprises canadiennes viables «.