L'ancien premier ministre du Canada Paul Martin lance le plus grand fonds d'investissement privé au pays destiné aux entrepreneurs autochtones.

Ce fonds de 50 millions de dollars a été financé par la communauté des affaires du pays. Paul Martin y a investi lui-même au moins deux millions de dollars - la contribution minimale - à travers sa société de transport maritime Canada Steamship Lines.« J'ai été emballé par la réaction des gens d'affaires du pays à mon projet, dit l'ancien premier ministre du Canada. Il y a des entrepreneurs autochtones qui ont très bien réussi, mais ils constituent une infime minorité. En affaires, ça prend de l'argent. C'est beaucoup plus difficile, voire impossible, pour les entrepreneurs autochtones d'obtenir du financement actuellement. »

Le Fonds CAPE (Capital for Aboriginal Prosperity and Entrepreneurship) financera entre 7 et 10 projets d'entrepreneurs autochtones - tous des projets dont le coût variera entre 1 et 7 millions de dollars. « Nous voulons des projets d'envergure parce qu'ils vont créer des emplois mais aussi parce que leurs dirigeants deviendront des modèles d'entreprenariat dans leurs communautés », dit M. Martin.

Après son retrait de la vie politique l'an dernier, Paul Martin a lancé plusieurs initiatives afin d'améliorer le niveau de vie des autochtones. Il visite une dizaine de communautés autochtones par année afin de parler d'entreprenariat. « Je m'intéresse à la cause autochtone depuis belle lurette, bien avant que je fasse de la politique, dit M. Martin. Comme j'étais étudiant, j'ai travaillé plusieurs étés dans le Grand Nord. La situation des autochtones m'a toujours tenu à coeur. »

Même si son fonds d'investissement est déjà garni de 50 millions, Paul Martin espère amasser quelques millions supplémentaires d'ici la fermeture du fonds dans six mois. Selon le Conseil canadien de l'entreprise autochtone, le fonds CAPE sera le plus important fonds d'investissement privé autochtone au Canada.

Pour les communautés autochtones, la création du fonds CAPE est un baume après les déceptions du dernier budget conservateur de Stephen Harper, le successeur de Paul Martin comme premier ministre du Canada. « Nous avons évalué nos besoins en terme de financement des entreprises autochtones à un milliard de dollars et nous n'avons obtenu aucun prêt dans le budget », dit Brian Hendry, conseiller politique de l'Assemblée des Premières Nations.