Tim Hortons (TSX:THI) a indiqué vendredi que ses mauvaises performances aux États-Unis ont forcé la chaîne à y fermer certains de ses restaurants les moins rentables, ce qui a amoindri ses profits.

La chaîne de restaurants s'est cependant mieux portée au Canada, où les ventes ont été plus élevées au cours de la même période, en partie en raison de la hausse des prix. Le bénéfice net de l'entreprise ontarienne pour le trimestre terminé le 28 décembre s'est établi à 69,1 millions $, ou 38 cents par action, contre 75,7 millions $, ou 40 cents par action, un an plus tôt.

Tim Hortons a toutefois vu ses revenus augmenter de 9,4 pour cent au quatrième trimestre, à 563,7 millions $, alors que les ventes des établissements ouverts depuis au moins un an ont augmenté de 4,4 pour cent au Canada et reculé de 0,1 pour cent aux États-Unis. Pour le quatrième trimestre de 2007, les revenus s'étaient établis à 515,4 millions $.

L'entreprise a également indiqué qu'elle augmentait son dividende trimestriel de 11 pour cent, à 10 cents par action, conformément à sa politique en vertu de laquelle elle s'engage à redistribuer l'équivalent d'entre 20 et 25 pour cent de la valeur de ses profits annuels.

Les profits annuels nets de Tim Hortons ont augmenté de 5,6 pour cent, passant de 269,6 millions $ en 2007 à 284,7 millions $ au plus récent trimestre.

«, Nous adoptons une approche prudente pour nos activités de développement aux États-Unis, à la lumière des défis sans précédent spécifiques à ce marché», a affirmé le président et chef de la direction de Tim Hortons, Don Schröder, lors d'une conférence téléphonique avec des analystes.

«Notre but est d'atteindre le seuil de la rentabilité d'exploitation pour notre segment aux États-Unis sur une base annuelle en 2009, en prenant pour acquis que l'économie américaine s'améliorera graduellement plus tard durant l'année.»

M. Schröder a affirmé que son entreprise désirait tout de même poursuivre son expansion aux États-Unis, malgré la situation économique.

Le président et chef de la direction de Tim Hortons a aussi indiqué que son entreprise prospérait traditionnellement durant les mauvais moments, le café faisant partie de la routine quotidienne des consommateurs. Toutefois, les consommateurs ont modifié leurs habitudes, de sorte que même s'ils continuent à acheter du café et des beignes, ils ne se présentent plus aussi souvent en magasin au cours d'une même journée.

Tim Hortons prévoit offrir de nouveaux produits dès cette année pour s'adapter au contexte particulier.

L'action de Tim Hortons a gagné vendredi 2,33 $, une hausse de plus de huit pour cent, et a clôturé à 30,78 $ à la Bourse de Toronto.