Le constructeur automobile Ford a prévenu mercredi que ses résultats 2017 allaient être moins bons qu'en 2016, en raison de gros investissements prévus dans les technologies des véhicules autonomes et électriques.

«Les résultats de 2017 devraient baisser comparé à 2016 mais s'amélioreront par la suite en 2018», a indiqué le deuxième constructeur américain, qui se présente désormais comme un groupe «automobile et un spécialiste de la mobilité».

Ford n'a toutefois donné aucun chiffre. Les analystes prévoient, eux, jusqu'ici une hausse des résultats.

«Le déclin en 2017 est le résultat d'une hausse des investissements et des coûts pour (profiter) des opportunités qui émergent», explique la marque à l'Ovale bleu.

La semaine dernière, Ford avait déjà averti que son bénéfice avant impôts 2016 devrait s'établir à 10,2 milliards de dollars en Amérique du Nord, contre une prévision de 10,8 milliards prévus auparavant.

Ce pessimisme était dû à une hausse de la facture des réparations de 2,38 millions de véhicules rappelés pour un problème de serrure de portière.

Outre ces éléments inattendus, Ford multiplie les avertissements sur le plafonnement, selon lui, du marché automobile américain. Le groupe a encore répété cette semaine que les ventes de véhicules devraient baisser en Amérique du Nord pour le reste de l'année.

Si l'enveloppe destinée aux investissements augmente, le groupe de Deaborn (Michigan, nord) entend en parallèle réduire ses coûts de 3 milliards de dollars par an de 2016 à 2018. La trésorerie devrait rester positive sur cette période et s'afficher au-dessus de la barre de 20 milliards de dollars, a indiqué Ford dans des documents devant être présentés aux investisseurs mercredi.

Ford envisage de lancer d'ici 2020 13 modèles électriques, ce qui représenterait une hausse de 40% de la gamme actuelle et investira 4,5 milliards de dollars sur ce créneau.

Le groupe, qui a promis de produire des voitures autonomes en série à l'horizon 2021, a annoncé jeudi que ces véhicules, présentés comme l'avenir à moyen terme de l'automobile, pourraient compter pour 20% des ventes automobiles à la fin de la prochaine décennie.

Pour profiter de ce boom potentiel, Ford a annoncé ces derniers mois une série de rachats de start-ups développant différentes technologies censées permettre aux voitures de se conduire seules.

Les voitures autonomes sont l'un des secteurs les plus en pointe dans la recherche automobile, les constructeurs et groupes technologiques rivalisant d'annonces pour présenter des voitures capables de se conduire et de se diriger toutes seules.

Mercredi, Uber a pris une avance en débutant à Pittsburgh un service de location de voiture sans conducteur.