Le premier constructeur automobile européen, l'allemand Volkswagen, a enregistré en août une quasi-stagnation de ses ventes mondiales par rapport à l'an dernier, selon des chiffres publiés vendredi, soulignant les difficultés persistantes de l'environnement.

Au cours de ce mois, le groupe aux douze marques a écoulé 720 400 véhicules, a-t-il indiqué dans un communiqué, soit une toute petite hausse de 0,1 % sur un an, qui tranche avec les +3,2 % et +3,7 % affichés respectivement en juillet et en juin.

Cette progression porte toutefois les ventes totales du groupe à 6,17 millions de voitures sur les huit premiers mois de l'année, soit un bond de 4,5 % par rapport à la même période en 2012, le rapprochant de son objectif d'écouler 9,5 millions de véhicules sur l'ensemble de l'année en cours.

«Le groupe Volkswagen se montre robuste malgré les incertitudes de la conjoncture et a continué à se développer de manière satisfaisante jusqu'en août. Pour la première fois, nous avons livré plus de 6 millions de véhicules à nos clients sur les huit premiers mois d'une année», a souligné Christian Klingler, directeur des ventes du groupe, cité dans un communiqué.

«Nous sommes toujours d'avis que, malgré un environnement difficile, nous allons augmenter nos ventes en 2013 par rapport à l'année dernière», a-t-il ajouté.

Comme lors des mois précédents, les livraisons du groupe ont continué à reculer sur le Vieux continent entre janvier et août (-3,3 % à 2,39 millions d'unités). Sur son marché domestique, l'Allemagne, Volkswagen a enregistré un recul encore plus fort (-4,4 % à 757.300 véhicules).

L'Amérique du Nord a cependant soutenu une fois de plus les ventes du groupe, avec une hausse de 10,9 % sur un an à 593 700 unités. Le seul marché américain a grimpé de 9,2 % à 414 800 véhicules. À l'inverse, le groupe a livré 10,8 % de véhicules en moins en Amérique du Sud que l'an dernier, soit 605 600 unités.

En Asie-Pacifique, le groupe de Wolfsburg (Nord) est resté solide, avec un bond de ses ventes de 16,2 % à 2,3 millions de véhicules. En Chine (hors Hong Kong), le groupe a affirmé avoir dépassé pour la première fois le cap des 2 millions d'unités vendues, avec une hausse de 17,9 % à 2,05 millions.

Du côté de ses marques, les huit premiers mois de l'année ont profité une fois encore aux allemandes Volkswagen (+3,1 % à 3,84 millions d'unités) et Audi (+7,2 % à 1,03 million). L'espagnole Seat a poursuivi son redressement (+11,4 % à 234 200), tandis que la tchèque Skoda a continué de reculer, de 5,5 % à 598 400 véhicules écoulés.

La marque de luxe Porsche, pour laquelle le groupe ne donne pas de chiffres permettant la comparaison, a écoulé 106 800 unités de janvier à août.

Les ventes de véhicules utilitaires de la marque Volkswagen ont cédé 1,1 % à 358 400 unités, pénalisées notamment par la faiblesse du marché européen.