Après un premier semestre encourageant, les ventes de Mercedes-Benz fabriquées par le constructeur allemand Daimler ont fortement accéléré en juillet, enregistrant une hausse de 20% sur un an.

Le mois dernier, la marque à l'étoile a écoulé 116 790 voitures, selon un communiqué publié vendredi par le groupe. Sur les sept premiers mois de l'année, ses ventes ont progressé de 8,1% sur un an à 811 227 unités.

Celles de Smart, l'autre marque du constructeur, ont au contraire reculé de 5,5% à 7679 unités en juillet et de 6,5% pour la période janvier-juillet.

Combinées, les deux marques de voitures de Daimler, qui est aussi le numéro un mondial des camions, affichent des ventes en hausse de 18% en juillet à 124 469 unités, et de 7% depuis le début de l'année à 870 773 unités.

«La nouvelle Classe E est un succès, nos modèles compacts n'ont jamais été autant demandés et depuis mi-juillet, nous livrons aussi notre nouvelle Classe S en Europe», a commenté le directeur des ventes, Joachim Schmidt, cité dans le communiqué. Le groupe compte sur cette gamme rajeunie pour continuer de progresser au second semestre.

Daimler veut vendre en 2013 plus de 1,4 million de voitures Mercedes-Benz.

Alors que le marché européen recule, la marque a écoulé 15,5% de voitures en plus sur le Vieux Continent en juillet (soit 54 096 unités) et y a gagné des parts de marché dans presque tous les pays.

Les progressions ont été importantes en Grande-Bretagne, Belgique et Turquie, selon le communiqué, qui ne parle pas de la France.

Selon le Comité des constructeurs français d'automobiles (CCFA), les immatriculations de Mercedes ont reculé de 6,8% en juillet dans l'Hexagone.

Interrogée par l'AFP, une porte-parole de Daimler a reconnu vendredi que le blocage des immatriculations des nouvelles Classe A, B, CLA et SL décidé par Paris mi-juin avait eu un «effet» sur les ventes. Sans donner de chiffres, elle a évoqué «un léger recul par rapport à juillet 2012».

En France, la moitié des Mercedes vendues sont des modèles compacts du type Classe A et Classe B, a-t-elle indiqué. Mais les véhicules privés d'immatriculation (pour cause de différent sur le gaz réfrigérant utilisé par leur climatisation) ne représentent que 2% des ventes mondiales de la marque à l'étoile, selon elle.

En Allemagne, Mercedes-Benz a fait nettement mieux que l'ensemble du marché avec des ventes en hausse de 9,8%.

Aux États-Unis, la marque a écoulé 23 648 unités, soit 22,5% de plus sur un an. En Chine, sa progression a atteint 31,2% à 18 530 unités.