Les ventes automobiles aux États unis en octobre ont été positives pour les constructeurs Toyota, Chrysler et GM, alors que le groupe Ford a imputé la stagnation de ses résultats à l'ouragan Sandy, qui a frappé la cote Est des États unis en début de semaine.

Ford, dont les ventes ont progressé de seulement 0,4% sur un an le mois dernier à 168 456 véhicules, estime que les intempéries ont empêché ses concessionnaires de vendre 20 000 à 25 000 véhicules dans les derniers jours du mois.

Le responsable des ventes du constructeur, Ken Czubai, a toutefois indiqué que ces ventes étaient simplement retardées, pas perdues.

Les groupes automobiles pourraient même, selon lui, tirer profit de la catastrophe, nombre d'habitants affectés devant remplacer leur voiture. «Je m'attends à en voir beaucoup en novembre, car les gens ont besoin de se remettre d'aplomb rapidement», a indiqué le responsable au cours d'une téléconférence.

Pour l'un des responsables des ventes du numéro un américain de l'automobile General Motors (GM), Kurt McNeil, «la réponse (apportée à l'ouragan par les autorités) au niveau national et local» est d'ailleurs «vraiment encourageante» et «va accélérer le redressement».

Le groupe a annoncé que ses ventes avaient progressé de 5% sur un an aux États-Unis le mois dernier à 195.764 véhicules, tirées par la hausse de 16% de sa marque Cadillac et de 15% de sa marque Buick.

«GM a généré une performance robuste au cours d'un mois d'octobre marqué par une tragédie nationale dévastatrice», a commenté M. McNeil dans un communiqué.

De son côté, Chrysler a enregistré un ralentissement par rapport à sa forte performance des derniers mois, mais le troisième constructeur américain a malgré tout affiché une progression de 10% sur un an de ses ventes, à 126 185 unités.

«En dépit de l'ouragan Sandy, le groupe Chrysler a affiché son meilleur mois d'octobre depuis 2007 et nous avons atteint notre 31e mois consécutif de progression des ventes d'une année à l'autre», a commenté Reid Bigland, directeur général de la marque Dodge et des ventes aux États-Unis.

Quatre des cinq marques du constructeur (Fiat, Chrysler, Dodge et Ram) ont enregistré une progression de leurs ventes, seules les ventes des véhicules Jeep reculant.

Le numéro un mondial de l'automobile, le japonais Toyota, a poursuivi le spectaculaire redressement de ses ventes aux États-Unis, avec 155 242 véhicules écoulés, soit un bond de 16% sur un an.

En 2010 et 2011, le constructeur avait pâti de rappels techniques à répétition ayant érodé sa réputation, du tremblement de terre au Japon et des inondations en Thaïlande qui avaient perturbé considérablement sa chaîne d'approvisionnement.