Les ventes des grands constructeurs automobiles aux États-Unis ont fortement progressé en août, les petites voitures étant particulièrement sollicitées, enregistrant ainsi leur meilleure performance depuis trois ans.
Sur l'ensemble du secteur, les ventes ont augmenté sur un an de 19,9%, à 1,29 million de véhicules, selon le cabinet Autodata.
Ajusté des variations saisonnières, il s'agit du meilleur chiffre «depuis le lancement du programme de prime à la casse en août 2009», a précisé le cabinet.
«La hausse des prix du carburant en août» conduit à «une performance solide des petites voitures» dans le pays, a indiqué l'analyste du site spécialiste Edmunds.com, Jessica Caldwell.
Le plus grand constructeur du pays General Motors, qui a annoncé une hausse de ses ventes supérieure aux attentes, de 10,1% à 240 520 unités, a ainsi profité du succès sans précédent de ses petits modèles Spark et Sonic, de la berline Cruze ou de l'électrique Volt.
«Cruze, Sonic, et Spark étaient des marques encore inconnues il y a quelques années, mais aujourd'hui elles égalent presque le volume des ventes de la Silverado, au coeur de l'identité» du groupe aux États-Unis, a noté Mme Caldwell, relevant la performance «impressionnante» de ces petits modèles.
Plus généralement, toutes les marques du groupe sont en progression, portées notamment par «une campagne médiatique importante pendant les Jeux olympiques» qui a stimulé les ventes de voitures de la marque Chevrolet de 25%, a indiqué GM dans un communiqué.
Le groupe continue de prévoir «une croissance graduelle constante pour l'industrie», a souligné Kurt McNeil, responsable des ventes du groupe aux États-Unis, lors d'une téléconférence.
Ford a de son côté annoncé une hausse de 12,6% de ses ventes à 197 249 véhicules, soit plus que les estimations d'Edmunds.com.
«Alors que les prix à la pompe ont de nouveau augmenté en août, nous avons constaté un nombre croissant de clients intéressés par nos véhicules économes en énergie --voitures, utilitaires et pick-up», a commenté Ken Czubay, responsable des ventes du groupe aux États-Unis, cité dans un communiqué.
L'analyste du groupe Erick Mercle a précisé lors d'une téléconférence qu'environ 45% des ventes de véhicules utilitaires étaient constituées de voitures tout terrain de loisir «plus petits».
C'est toutefois le gros pick-up F-Series qui reste le véhicule le plus vendu du groupe (+19% à 58 201 unités).
Les ventes du constructeur japonais Toyota aux États-Unis ont elles bondi de 45,6% en août, à 188 520 unités, dépassant les attentes de Edmunds.com.
Le groupe continue ainsi de rattraper le retard engendré l'an dernier par les conséquences du tremblement de terre massif au Japon qui avait perturbé sa chaîne d'approvisionnement.
«L'industrie automobile est restée plus performante que l'économie en générale en août», a noté Bill Fay, responsable de la marque Toyota, lors d'une téléconférence.
Chrysler a annoncé pour sa part une hausse de 14% sur un an de ses ventes aux États-Unis pour le mois d'août à 148 472 unités.
Toutes les marques du constructeur (groupe Fiat) ont enregistré une progression, en particulier les Fiat 500 (+34% à 4150 unités) et les Chrysler (+25% à 28 070 unités), a précisé l'entreprise dans un communiqué.
«Le fait que l'industrie des ventes de véhicules aux États-Unis reste étonnamment solide nous aide», a indiqué Reid Bigland, directeur des ventes du groupe aux États-Unis, soulignant qu'il s'agissait du 29e mois consécutif de progression pour le groupe.
Le géant allemand Volkswagen a annoncé un bond de 62,5% de ses ventes à 41 011 unités, soit le meilleur mois d'août pour le groupe aux États-Unis depuis 1973.
«Si la marque continue à ce rythme, ce qui bien sûr n'est pas garanti, l'objectif de Volkswagen de vendre 800 000 unités par an d'ici 2018 ne semble pas aussi élevé qu'on le pensait auparavant», a noté Michelle Krebs, analyste à Edmunds.com.
Le groupe japonais Honda a enregistré une hausse de 59,5% de ses ventes, à 131 321 unités. Son compatriote Nissan évolue beaucoup plus modestement (+7,6% à 98 515 unités).