Le constructeur automobile américain Ford (F) a annoncé jeudi qu'il allait recommencer à distribuer un dividende trimestriel, pratique suspendue depuis l'arrivée d'Alan Mulally à la tête du groupe, il y a plus de cinq ans.
Le dividende a été fixé à 5 cents par action, et il sera versé le 1er mars. Cela représente une dépense annuelle de 760 millions de dollars par an.
C'est moins que ne l'attendait Adam Jonas, un analyste de Morgan Stanley, qui avait indiqué dans une note s'attendre «à ce que Ford commence à distribuer un dividende au premier trimestre 2012 pour une dépense annuelle de 1,2 milliard de dollars».
Dans un communiqué jeudi, le président du numéro deux américain de l'automobile, Bill Ford, souligne que le groupe a fait «des progrès énormes pour réduire (sa) dette et générer des bénéfices et des flux de trésorerie réguliers» et que le conseil d'administration juge «important de partager les bénéfices de cette performance financière meilleure avec les actionnaires».
Seul constructeur automobile américain à ne pas avoir fait faillite au plus fort de la crise en 2009, Ford avait toutefois traversé comme ses concurrents une période de forte crise à partir de 2006 alors qu'il accumulait les dettes et les pertes et que ses ventes reculaient aux États-Unis.
L'action du groupe reculait de 0,36% à 11,04 dollars vers 12h20 à la suite de cette annonce, après avoir été brièvement suspendue. Elle perdait quelque 3% avant l'annonce.
Les comptes du constructeur automobile sont revenus dans le vert et se sont consolidés depuis la fin 2009 après quatre années de pertes.
Pour le troisième trimestre, Ford avait publié un bénéfice en baisse de 2% à 1,65 milliard de dollars mais légèrement au-dessus des attentes, grâce à une hausse des prix de vente compensant notamment des pertes en Europe et en Asie.