Toyota annonce le remplacement des accélérateurs de 4 millions de véhicules

Le plus important constructeur automobile de la planète, le japonais Toyota, a annoncé mercredi que les pédales d'accélération devront être remplacées sur quelque quatre millions de véhicules pour les empêcher de se coincer dans le tapis.

Les modèles Camry 2007-2010, Avalon 2005-2010, Prius 2005-2009, Tacoma 2005-2010 et Tundra 2007-2010 sont concernés. Les modèles de luxe Lexus ES350 2007-2010 et Lexus IS250/350 2006-2010 sont également touchés.

 

Le communiqué a été émis par le siège social de Toyota aux États-Unis et par les autorités réglementaires américaines. Au Canada, quelque 200 000 véhicules pourraient bientôt être soumis à un rappel semblable.

 

Les autorités américaines et Toyota ont fait savoir que, pour pallier temporairement le problème, Toyota raccourcira l'accélérateur dès janvier, le temps de développer une nouvelle pédale permanente. Les nouveaux accélérateurs devraient être disponibles en avril.

 

Toyota installera aussi sur certains modèles un dispositif de sécurité appelé «Smart Brake» qui arrête le moteur si les pédales d'accélération et de freinage sont appliquées simultanément. Un tel dispositif sera installé sur pratiquement tous les véhicules Toyota neufs d'ici à la fin de 2010.

 

Le président de l'Association pour la protection des automobilistes (APA), George Iny, s'est réjoui de cette annonce.

«C'est ça, le noyau de la solution, a-t-il applaudi. Nous sommes plus convaincus que le «Smart Brake» est la solution que l'idée d'enlever les tapis, parce que nous avions déjà essayé.»

 

M. Iny révèle que l'APA n'a jamais cru que l'explication de l'accélérateur coincé dans le tapis soit la seule qui tienne. Son organisation a ainsi eu vent d'incidents isolés qui ont vu un véhicule commencer à accélérer parce que l'accélérateur était tout simplement coincé, sans l'encombrement du tapis, ou même sans pression sur la pédale d'accélération.

 

«Déjà, dans les Toyota neuves, les tapis amovibles sont trop courts pour nuire à l'accélérateur», a-t-il ajouté.

L'installation du système «Smart Brake» devrait donc parer à tout problème et, surtout, inciter les autres constructeurs automobiles à emboîter le pas à Toyota pour ne pas risquer, a dit M. Iny, «de se retrouver à la télévision».

 

En août dernier, un accident en Californie impliquant une Lexus E350 avait coûté la vie à trois membres d'une même famille et à un policier. Le véhicule avait commencé à accélérer de façon incontrôlée quand l'accélérateur s'était coincé dans le tapis. Il circulait à environ 200 km/h au moment de l'accident.

 

Le mois suivant, Toyota avait demandé aux propriétaires de certains modèles de retirer le tapis du côté du conducteur pour prévenir de tels incidents. Mais au début du mois de novembre, les autorités américaines ont émis un communiqué dans lequel elles affirmaient que le retrait des tapis «ne corrigeait pas le problème sous-jacent».

 

Le gouvernement américain fait état d'une centaine d'incidents du genre, qui auraient fait cinq morts et deux blessés. Mais une firme du Massachusetts qui s'est penchée sur la question rapporte plutôt 2000 incidents ayant fait 16 morts et 243 blessés.

 

En cas de problème, Toyota recommande aux automobilistes d'appuyer sur le frein avec les deux pieds et de mettre la transmission au «neutre» ou encore de couper le moteur.

 

Les véhicules ES350, Camry et Avalon seront les premiers à être rappelés, en raison d'un risque potentiellement plus important.