Une majorité de VUS présenteraient une faiblesse inquiétante pour la sécurité routière de leurs passagers. La solidité du toit ne serait pas à toute épreuve en cas de tonneaux.

C'est la conclusion de tests effectués aux États-Unis par l'Institut de l'assurance pour la sécurité routière. Conclusion reprise dans plusieurs médias américains cette semaine.Selon l'institut, seulement quatre des 16 VUS testés atteignent le plus haut standard en matière de solidité du toit, soit la cote «bon». Il s'agit des Volkswagen Tiguan, Subaru Forester, Honda Element et Jeep Patriot.

Six autres sont jugés «acceptables»: Suzuki Grand Vitara, Chevrolet Equinoxe, Pontiac Torrent, Toyota Rav4, Nissan Rogue et Mitsubishi Outlander.

Quatre voient la solidité de leur toit classée comme «marginale», soit les Honda CR-V, Ford Escape, Mazda Tribute et Mercury Mariner. Enfin, les Kia Sportage et Hyundai Tucson portent la mention «pauvre».

Pour recevoir une bonne mention, le toit d'un véhicule doit résister à une force équivalente à quatre fois le poids du véhicule. La même évaluation doit être menée ce printemps sur les modèles mini et sur les intermédiaires. Établi en Virigine, l'institut mène chaque année des douzaines de tests d'accidents.

Les tonneaux seraient responsables de plus de 10 000 morts accidentelles par année aux États-Unis, représentant 3 % des accidents de la route.

Selon l'institut, 25 % des décès à bord de voitures ou minivans ont lieu dans une phase de tonneaux. À bord de VUS, la proportion est de 59 %. Un toit classé comme «bon» réduirait les risques d'éjection du véhicule et de décès de 50 %.

«Nous nous attendons à ce que notre test de solidité mènera à une amélioration de la protection en cas de tonneaux, affirmait récemment au Detroit News, Adrian Lund, président de l'institut. Des toits plus résistants peuvent éviter aux occupants d'être éjectés, particulièrement ceux qui n'ont pas leur ceinture.»

Du côté des constructeurs, la plupart mentionnent que l'amélioration des toits est une composante parmi d'autres de la sécurité des véhicules et que l'on ne peut s'attarder uniquement sur celle-ci. Les deux constructeurs ayant eu la plus mauvaise évaluation dans cette étude ont quant à eux contesté ces résultats dans les colonnes du Detroit News.