Le tremblement de terre qui a affecté la production des constructeurs japonais d'automobiles profite encore aux constructeurs américains, qui rapportent des ventes en forte hausse en août tant au Canada qu'aux États-Unis.

Au Canada, Ford arrive au premier rang et rapporte même la plus forte augmentation de ses ventes du mois d'août depuis 23 ans. Les Canadiens ont acheté 25 927 véhicules Ford en août, une augmentation de 8% comparativement à août 2010. Depuis le début de l'année, les ventes de Ford au Canada sont en hausse de 5,2%.

GM Canada affiche de son côté une augmentation des ventes de 7% et Chrysler a vu ses ventes bondir de 18% en août.

Cette embellie dans les ventes de voitures arrive après un mauvais mois de juillet. Les ventes de véhicules avaient baissé de 4,9% au Canada en juillet, selon la firme spécialisée Desrosiers Automotive.

Les japonais en baisse

De leur côté, à l'exception de Toyota, les constructeurs japonais rapportent une autre baisse mensuelle de leurs ventes canadiennes en août. Le recul est de 26% pour Honda, et de 0,3% pour Subaru. Toyota, de son côté, a pu augmenter ses ventes du mois d'août de 8,9%, après avoir subi une chute de 18% en juillet.

«Nous ne sommes pas surpris du déclin de nos ventes», a commenté un porte-parole de Honda Canada, Jerry Chenkin. Selon lui, le tremblement de terre du 11 mars au Japon a causé une pénurie de pièces et une diminution de l'offre de véhicules. «La situation devrait maintenant s'améliorer», a-t-il ajouté.

Au Canada, les modèles à faible consommation d'essence ont toujours la cote, tandis qu'au sud de la frontière, les tout-terrain et les camionnettes (pick-up) se vendent bien.

Surprise aux États-Unis

Aux États-Unis, la bonne tenue des ventes de voitures au mois d'août pourrait faire mentir les analystes de l'industrie, qui s'attendent à une modeste croissance de 4% des ventes totales pour l'année 2011.

C'est Chrysler qui affiche la plus forte hausse mensuelle, avec 31% de voitures vendues de plus qu'en 2010. GM rapporte une augmentation de 18% et Ford, une hausse de 11%.

Les Américains ont acheté plus de voitures en dépit de la détérioration de la situation économique du pays, du prix élevé de l'essence et de l'ouragan Irene, qui a forcé les concessionnaires à fermer leurs portes pendant le dernier week-end du mois d'août. «Les consommateurs ne battent pas en retraite», a commenté le président de GM, Don Johnson, au cours d'une téléconférence avec les analystes financiers.

Aux États-Unis, les ventes de Toyota sont en baisse de 12,7% et celles de Honda, de 24,3%. Nissan, qui est passé sous le contrôle du français Renault et qui a moins d'usines au Japon, rapporte une augmentation de 19% de ses ventes aux États-Unis.

Les ventes totales de voitures aux États-Unis ont augmenté entre janvier et mai, laissant présager une reprise durable dans l'industrie. Elles ont diminué ensuite à mesure que la confiance des consommateurs diminuait. Les problèmes d'approvisionnement des constructeurs japonais ont aussi contribué à la baisse des ventes.

Après les chiffres encourageants du mois d'août, l'industrie a le vent dans les voiles pour l'automne, qui est traditionnellement une bonne période pour les constructeurs. C'est en effet la saison des nouveaux modèles et des rabais et offres spéciales des manufacturiers.

Les Japonais, notamment, feront probablement des efforts particuliers pour tenter de regagner les parts de marché qu'ils ont perdues depuis le tremblement de terre.

La bonne performance de GM et Ford pour le mois d'août n'a pas réussi à soulever leurs titres en Bourse. L'action de GM a perdu 1$, à 23,03$, et celle de Ford a baissé de 27 cents, à 10,85$.'

Augmentation totale des ventes de voitures en août au Canada.

Hausse des ventes depuis le début de l'année.