Le constructeur d'automobiles japonais Honda a fait état lundi d'une chute de près de 90% de son bénéfice net au terme du premier trimestre de l'exercice 2011-2012, à cause d'un recul d'un quart de ses ventes trimestrielles consécutives au séisme du 11 mars.

Le groupe a toutefois relevé ses prévisions pour l'ensemble de l'exercice, s'attendant désormais à un rétablissement plus rapide que prévu de sa production qui avait plongé à cause de la catastrophe dans la région du Tohoku (nord-est du Japon).

«Malgré le déclin important de nos ventes d'automobiles dû à l'impact du séisme, l'entreprise est restée rentable grâce à une amélioration dans le secteur moto et à une performance solide de nos services financiers», a résumé Honda dans un communiqué.

D'avril à juin, la production mondiale d'automobiles Honda [[|ticker sym='HMC'|]] a chuté de moitié sur un an à cause du tremblement de terre de magnitude 9. Non seulement certaines de ses usines d'assemblages ont été endommagées, mais nombre de ses fournisseurs ont été dans l'incapacité de livrer les pièces détachées prévues à cause de dégâts subis dans leurs ateliers.

Privés de livraisons, les concessionnaires du groupe n'ont pu proposer autant de modèles qu'espérés partout dans le monde, un facteur qui a largement contribué à faire chuter de 40% le nombre de voitures vendues. La baisse a touché toutes les régions, y compris les dynamiques marchés asiatiques.

Les ventes de moto se sont effritées pour leur part de près de 5%, en raison notamment de la dissolution d'une coentreprise, Hero Honda Motors, le plus grand fabricant de deux roues en Inde désormais détenu exclusivement par son ancien partenaire Hero Group.

Plombé en outre par une vigueur du yen toujours handicapante, le chiffre d'affaires du troisième constructeur d'automobiles japonais a chuté de 27,4%, à 1.714,5 milliards de yens (14,9 milliards d'euros).

La rentabilité de son activité moto s'est maintenue néanmoins et celle de ses services financiers s'est même améliorée grâce à des gains plus importants dégagés sur les prêts aux acheteurs de voitures. Cela a permis au résultat opérationnel du groupe de rester positif malgré les pertes du secteur automobile.

Le bénéfice d'exploitation de Honda a tout de même fondu de 90,4%, à 22,5 milliards de yens (195 millions d'euros), à peine davantage que son bénéfice net, qui a fondu de 88,3% à 31,7 milliards de yens (275 millions d'euros).

Comme la plupart de ses concurrents japonais, Honda a cependant réussi à relancer sa production nippone plus vite qu'escompté au lendemain du séisme, et espère augmenter ses ventes de voitures sur l'ensemble de l'exercice budgétaire d'avril 2011 à mars 2012.

Soutenu de surcroît par des ventes de motos attendues en légère hausse, son chiffre d'affaires est désormais attendu à 8.700 milliards de yens, contre 8.300 milliards estimés lors d'une première prévision publiée mi-juin.

Il espère en outre dégager 270 milliards de yens de bénéfice opérationnel (contre 200 milliards envisagés au début) et 230 milliards de bénéfice net (195 milliards).