Le groupe américain General Motors (GM) a dévoilé lundi le premier modèle d'une nouvelle marque lancée spécifiquement pour le marché automobile chinois, sur lequel il souhaite doubler ses ventes d'ici 2015, à l'occasion du Salon de l'automobile de Shanghai qui ouvre mardi.
Le PDG de GM pour la Chine, Kevin Wale, a expliqué que son groupe souhaitait tirer parti des «opportunités incomparables offertes par le marché chinois» et y vendre quelque 5 millions de véhicules par an d'ici 2015, après en avoir écoulé 2,35 millions l'an dernier.
«Nous allons y arriver en proposant de nouvelles marques», a ajouté M. Wale lors d'une conférence de presse, soulignant que General Motors avait investi dans le secteur de la recherche et développement (R&D) dans le pays.
Première étape de cette démarche, la Baojun 630, une berline à tendance sportive d'une cylindrée de 1,5 litre, est fabriquée par GM et ses partenaires chinois Shanghai Automotive Industry Corporation (SAIC) et Wuling Motors.
«GM est fier de présenter notre marque la plus récente au peuple de Chine», s'est félicité Kevin Wale.
«La Baojun 630 répondra à la demande croissante du pays pour des transports individuels à un coût raisonnable», a-t-il poursuivi. Il prévoit que GM lancera 60 modèles nouveaux ou améliorés au cours des cinq prochaines années en Chine.
La nouvelle voiture, qui sera vendue à un prix compris entre 10 000 et 15 000 dollars, vise un public de jeunes conducteurs vivant dans les villes moyennes et dans l'intérieur du pays, moins riche et développé que la Chine côtière où la préférence des consommateurs va aux voitures plus haut de gamme et généralement aux marques étrangères.
C'est dans l'intérieur du pays que se situe désormais le plus gros potentiel de croissance du marché chinois, le premier du monde, qui a fait un bond de 32% l'an dernier, mais dont la progression s'est fortement ralentie depuis le début de 2011, avec une hausse des ventes de seulement 8% au premier trimestre.
La marque Baojun, dont le nom signifie «cheval précieux» (comme BMW dont le nom chinois est «baoma», mais qui utilise un caractère différent pour le cheval), sera commercialisée à partir de fin avril à travers un réseau de 150 concessionnaires dédiés.
Le vice-président de la coentreprise SAIC-GM-Wuling (SGMW), Matthew Tsien, a indiqué que plusieurs autres modèles de la nouvelle marque, dont le lancement avait été annoncé à la fin de l'an dernier, étaient actuellement en développement.