Le constructeur automobile General Motors (GM) a affiché un profit de 510 millions de dollars US au quatrième trimestre et de 4,7 milliards pour la dernière année, grâce à de meilleures ventes en Chine et aux États-Unis.

GM a engrangé un profit de 31 cents US par action lors du plus récent trimestre, qui comprenait des frais de 400 millions pour le paiement de dividendes d'actions privilégiés et pour le rachat d'actions privilégiées auprès du gouvernement des États-Unis.

En excluant ces frais, la société a gagné 52 cents US par action, surpassant les prévisions des analystes de Wall Street, qui prévoyaient en moyenne un gain de 49 cents US par action.

Les revenus du trimestre se sont élevés à 36,9 milliards, excédant les prévisions de 34,3 milliards $ US des analystes.

Pour l'ensemble de l'exercice, GM a engrangé un bénéfice de 2,89 $ US par action à partir d'un chiffre d'affaires de 135,6 milliards. Il s'agit de la première année profitable pour GM depuis 2004 et de la meilleure performance du constructeur depuis les gains de 6 milliards réalisés en 1999.

Les résultats de l'année sont impressionnants considérant que, de 2004 à 2009, GM a été en perpétuelle restructuration, tentant de réduire son bassin d'employés et sa capacité de production pour s'ajuster à la baisse de la demande pour ses véhicules.

La société a perdu plus de 80 milliards pendant cette période et a pratiquement été à court d'argent en 2008, lorsque le gouvernement des États-Unis a entrepris une opération de sauvetage qui aura coûté en tout 49,5 milliards. Les gouvernements canadien et ontarien ont également allongé des milliards pour la survie de GM.

Avec le financement des gouvernements, GM s'est placé sous la protection de la loi sur les faillites en juin 2009, pour en émerger à peine 40 jours plus tard avec une dette et des coûts de main d'oeuvre allégés.

Les profits de GM sont moindres au quatrième trimestre que dans les trois trimestres précédents, principalement en raison des frais occasionnés par le lancement de deux nouveaux véhicules, la Chevrolet Cruze et la Chevrolet Volt, un véhicule électrique rechargeable.