Le constructeur automobile chinois Geely a annoncé lundi avoir finalisé le rachat du fleuron suédois du secteur Volvo Automobile à l'américain Ford et nommé une nouvelle direction avec pour principal objectif de développer la marque en Chine.

Le montant de l'acquisition de 100% du suédois s'élève finalement à 1,5 milliard de dollars US, contre 1,8 milliard US prévu fin mars lors de l'annonce d'un accord de vente, «en raison d'ajustements» liés à des obligations sociales de Volvo, a indiqué Geely dans un communiqué.

Le président de Geely, Li Shufu, qui sera également président du conseil d'administration de Volvo, a qualifié la nouvelle de «jour historique» et promis que Volvo resterait fidèle à son standing, après la plus grande acquisition d'un constructeur chinois à l'étranger.

«La célèbre marque suédoise restera fidèle à ses valeurs essentuelles de sécurité, de qualité, de souci environnemental et de design scandinave tout en renforçant ses marchés européen et nord-américain existants et en étendant sa présence sur les marché chinois et d'autres pays émergents», a-t-il dit dans un communiqué.

La marque suédoise gardera son siège et ses usines en Suède et en Belgique, et sa direction gardera son autonomie sous l'autorité du conseil d'admistration présidé par Li Shufu, a souligné Geely.

Geely a annoncé également la nomination comme nouveau directeur général de Volvo de Stefan Jacoby, ancien patron de Volkswagen aux Etats-Unis. Il remplace Stephen Odell, un Britannique venu de chez Ford, nommé directeur du constructeur américain pour l'Europe.

«Volvo et Ford garderont des relations étroites (...), assurant la continuité des domaines où ils se fournissent l'un l'autre», selon Geely.

La semaine dernière, le ministère chinois du Commerce avait donné son feu vert au rachat, autorisé début juillet par la Commission européenne.

Fondé en 1986, Geely, qui s'est lancé dans l'automobile en 1997, est devenu le plus grand constructeur automobile privé en Chine. Il a vendu l'an passé 326 710 véhicules, mais ses ventes à l'étranger n'ont jamais dépassé les 200 000 unités.

Né lui en 1927, Volvo Automobile est distinct depuis 1999 et sa vente à Ford pour 6,45 milliards US de son ancienne maison mère Volvo Group, numéro 2 mondial des poids lourds.

Spécialisée dans le haut de gamme, la marque a vu ses ventes baisser à 334.800 voitures l'an passé mais ses ventes rebondissent cette année.

«Volvo devrait être dans une bien meilleure position sur le marché mondial au vu sa qualité, de sa technologie, de ses capacités de recherche et développement et de la valeur de sa marque», a déclaré Li Shufu à l'agence Chine Nouvelle depuis Londres où avait lieu une cérémonie entre Ford et Geely.

Le marché automobile chinois est devenu le premier marché du monde, devant les Etats-Unis.

Mais «Geely reste Geely et Volvo est toujours Volvo. Les deux sociétés entretiennent une relation fraternelle, pas une relation de parent à enfant», a souligné M. Li.

Le groupe a annoncé précédemment qu'il pensait investir 900 millions de dollars dans Volvo en plus de l'acquisition.

Le vice-président de l'Association chinoise des constructeurs automobiles, Dong Yang, a de son côté déclaré à Chine nouvelle que maintenir l'image de marque et la qualité des produits de Volvo ne serait pas chose facile.

Il a ajouté qu'il ne serait pas aisé non plus d'augmenter la part de marché de Volvo en Chine en adaptant la marque européenne au marché local.

«Tout ceci devra être réalisé pas à pas en travaillant dur», selon M. Dong.

A la Bourse de Hong Kong, l'action de Geely Automobile a terminé en forte hausse de 5,86% lundi.