Le procureur du comté californien d'Orange a annoncé vendredi avoir engagé des poursuites contre le constructeur japonais Toyota, qu'il accuse notamment d'avoir sciemment vendu «des véhicules défectueux».
«Nous affirmerons devant la cour, au nom des habitants du comté d'Orange, que Toyota a sciemment vendu des voitures et des camions avec des défauts responsables de l'accélération soudaine et incontrôlable de certains véhicules», a déclaré Tony Rackauckas, procureur du comté d'Orange, au sud de Los Angeles.
«Ces défauts sont présents sur des centaines de milliers de véhicules vendus aux Californiens au cours des dernières années. Toyota connaissait ces défauts mais les a intentionnellement dissimulés aux consommateurs californiens», ajoute-t-il.
«Au lieu de les retirer de la vente jusqu'à ce que le problème soit réglé, ils ont pris la décision commerciale de continuer à vendre et à louer leurs véhicules défectueux aux Californiens», insiste-t-il.
M. Rackauckas affirme que sa plainte «est la première intentée à Toyota au nom de la protection du consommateur».
Il réclame notamment une amende de 2500 dollars pour chaque violation de la Loi sur les pratiques commerciales déloyales.
Toyota a dû rappeler près de 9 millions de véhicules défectueux dans le monde depuis l'automne.
Plusieurs actions en nom collectif ont été lancées contre le constructeur ces dernières semaines, réclamant des dommages et intérêts dont le montant global pourrait largement dépasser le coût des poursuites intentées par les victimes d'accidents.