L'agence de notation Moody's a menacé à son tour mardi, après ses consoeurs Fitch et Standard & Poor's, d'abaisser la note de la dette à long terme du constructeur automobile japonais Toyota, en raison des millions de rappels de voitures dans le monde.
La note de la dette de Toyota chez Moody's est actuellement de «Aa1», la deuxième meilleure sur une échelle de 19. L'agence a indiqué qu'elle envisageait son abaissement dans un avenir proche.
Dans un communiqué, Moody's a dit «craindre que l'envergure de plus en plus grande des problèmes de produits chez Toyota et des rappels décidés en conséquence aient un grand impact sur son image de marque, sa capacité à fixer les prix et ses parts de marché».
Toyota a annoncé mardi le rappel de quelque 437.000 voitures hybrides dans le monde à cause d'un problème dans le système de freinage. Depuis l'automne, plus de huit millions d'autres véhicules ont déjà dû retourner au garage à cause de défauts affectant les pédales d'accélération.
Moody's est la troisième agence de notation à menacer de dégrader Toyota, après Fitch le 28 janvier et Standard & Poor's le 5 février.
Les agences de notation ont pour tâche d'évaluer la probabilité pour qu'une entité (entreprise, Etat, collectivité locale, etc.) rembourse ses dettes. Une variation de note a des effets immédiats sur les taux d'intérêt que l'entité visée doit pratiquer envers ses créanciers.
Toyota était, jusqu'en 2008, le seul constructeur automobile du monde à jouir auprès des trois agences de la prestigieuse note «AAA», la plus haute possible, réservée aux émetteurs d'obligations présentant les meilleures garanties de remboursement. Ses difficultés économiques liées à la crise mondiale ont cependant entraîné des dégradations en série depuis lors.