La décision de Toyota de suspendre la vente de huit modèles en Amérique du Nord entraînera un arrêt des activités dans ses deux usines canadiennes la semaine prochaine.

Les usines touchées sont celles de Woodstock, où Toyota fabrique les modèles Corolla et Matrix, et de Cambridge, où est assemblé le RAV4. Les deux usines sont situées en Ontario.

L'entreprise avait précédemment annoncé l'embauche de 800 nouveaux employés à Woodstock, pour augmenter la production du RAV4, ce qui portera son nombre total d'employés canadiens à 6500.

Toyota a annoncé jeudi que le rappel de millions de véhicules en raison d'un problème avec l'accélérateur touche maintenant l'Europe et la Chine.

Le plus important manufacturier automobile de la planète a fait savoir qu'il rappelait plus de 75 000 véhicules utilitaires sportifs RAV4 en Chine. Le nombre de véhicules rappelés en Europe n'a pas été immédiatement dévoilé.

Mardi, Toyota avait annoncé qu'il suspendait la vente et la production de huit modèles au Canada et aux États-Unis.

Une semaine avant cette suspension, Toyota avait rappelé 2,3 millions de véhicules aux États-Unis et 270 000 au Canada, en plus des 4,2 millions de véhicules qui avaient été rappelés à la fin de 2009. Un million de véhicules supplémentaires seront aussi rappelés aux États-Unis.

Le rappel touche notamment la Camry, la voiture la plus vendue en Amérique du Nord, mais non la Camry hybride.

Les accélérateurs qui posent problème ont été fabriqués par la firme américaine CTS dans trois usines, dont celle de Mississauga, en Ontario.

CTS s'attend maintenant à devoir augmenter sa production pour répondre à la demande. L'entreprise dit avoir déjà développé un nouveau modèle de pédale et être à mettre en place de nouvelles chaînes de production aussi rapidement que possible. On ne sait pas si de nouveaux employés seront embauchés.

CTS affirme que le problème découle de la conception de la pédale, ce qui relève de Toyota, et non de sa fabrication.

Ford a aussi annoncé l'arrêt de la production de certains véhicules commerciaux en Chine, puisqu'ils utilsent le même accélérateur que ceux produits par CTS pour Toyota.

Toyota affirme que le problème de pédale, qui peut se coincer de façon soudaine, est «rare» et «peu fréquent».

Dans un communiqué mis en ligne sur le site Web de Toyota Canada, l'entreprise dit avoir «enquêté sur certains rapports isolés de mécanismes de pédale d'accélérateur qui se coincent dans certains véhicules sans tapis protecteurs». Il est possible, poursuit-elle, que le mécanisme se coince en position partiellement enfoncée ou ne revienne que lentement à la position de repos.

Le rappel concernant les pédales d'accélérateur et l'interruption des ventes concernent le RAV4 2009-2010, la Corolla 2009-2010, la Matrix 2009-2010, l'Avalon 2005-2010, certaines Camry construites en 2007 et 2010, le Highlander 2010, le Tundra 2007-2010 et le Sequoia 2008-2010.

Aucun véhicule de la division Lexus ou Scion n'est touché par ces actions.

Le rappel concernant le coincement de pédales d'accélérateur est distinct des campagnes en cours touchant certains véhicules Toyota et Lexus et visant à réduire les risques d'entrave de la pédale par un tapis protecteur de mauvais type ou mal installé.

Autant d'annonces qui portent un coup à l'image et à la réputation du premier constructeur automobile mondial. Et qui sont dues, pour certains spécialistes du secteur, à la volonté de Toyota de diminuer ses coûts, notamment en utilisant le même type de pièces sur des modèles de véhicules différents.

Pour Christopher Richter, analyste automobile à la société Calyon Capital Markets Asia, à Tokyo, Toyota paie également certainement le prix de sa croissance trop rapide. À son pic, le constructeur vendait 9,4 millions de véhicules dans le monde en 2007.

«Au cours des dernières années, Toyota a grandi trop rapidement, estime Christopher Richter. Ils auraient peut-être dû aller un peu plus lentement.»

Toyota contrôlait en 2009 14% du marché canadien, un peu plus de 205 000 véhicules de marques Toyota et Lexus ayant trouvé preneur.