Il se peut que General Motors signe cette semaine les documents qui confirmeront la vente d'une participation majoritaire d'Opel à un groupe ayant à sa tête l'entreprise canadienne Magna International. GM céderait ainsi le contrôle de sa filiale européenne aux prises avec des ennuis financiers, filiale qui était sienne depuis 80 ans.
Les contrats relatifs à la vente sont en voie d'être achevés, tandis que les parties travaillent sur les détails qu'il reste à ficeler, a indiqué Fritz Henderson, PDG de GM. Le constructeur américain, qui ne recevra aucun comptant à l'issue de la transaction, a consenti le 10 septembre dernier à vendre une participation de 55% d'Opel, entreprise dont le siège se trouve à Rüsselsheim, en Allemagne, à Magna et au partenaire russe OAO Sberbank.
«Il est fort possible que ces documents soient signés cette semaine», a précisé M. Henderson qui s'adressait à des reporters hier à Shanghai.
La transaction, au montant de 5 milliards d'euros (près de 8 milliardsCAN), bénéficie de l'appui des autorités allemandes qui ont fait des pressions depuis mai dernier pour qu'Opel soit vendu à Magna, entreprise d'Aurora, en Ontario. Le gouvernement de la chancelière Angela Merkel a offert des garanties de prêt de 4,5 milliards d'euros pour financer la réorganisation de la filiale non rentable, dont environ la moitié de l'effectif total de 50 000 travailleurs se trouve en Allemagne. Magna, plus important fabricant canadien de pièces d'autos, et Sberbank, de Moscou, doivent investir 500 millions d'euros dans Opel.
La vente d'Opel, qui construit également des véhicules sous la marque Vauxhall au Royaume-Uni, s'inscrit dans la stratégie de GM de réduire le nombre de ses marques pour renouer avec les bénéfices.
Ainsi, GM projette de vendre sa filiale Saab non rentable en Suède à un groupe comprenant Koenigsegg Automotive, constructeur de voitures sport. Le constructeur américain élimine également sa filiale Pontiac aux États-Unis et il a décidé à la fin de septembre d'éliminer la marque Saturn après qu'un projet de vente de cette filiale à Penske Automotive Group eut tourné court.
Par ailleurs, Sichuan Tengzhong Heavy Industrial Machinery a accepté le 9 octobre dernier d'acquérir la filiale Hummer de GM en partenariat avec l'entrepreneur Suolang Duoji. Des personnes au courant du dossier ont indiqué que le prix de la transaction serait peut-être de 150 millionsUS. GM n'a pas dévoilé de chiffre à cet égard.
Il se peut que l'acquisition de la filiale Hummer reçoive la bénédiction du gouvernement chinois cette année, a dit M. Henderson au cours d'une entrevue, ajoutant qu'il était «satisfait» du prix obtenu. Tengzhong, de Chengdu, en Chine, «indiqué que la transaction sera approuvée. C'est l'objectif que la société chinoise poursuit. La balle est dans leur camp», a ajouté le PDG de GM.
En vertu de l'entente touchant la vente d'Opel, GM conservera une participation de 35% dans le constructeur européen, alors que les employés d'Opel recevront une participation de 10% en échange de concessions de 1,2 milliard d'euros au chapitre des coûts.