Le constructeur automobile américain Ford a annoncé mardi un accord préliminaire avec son principal syndicat américain, l'UAW, pour une nouvelle convention collective qui l'alignerait sur les conditions en vigueur chez General Motors et Chrysler.

Cet accord, s'il était ratifié par les quelque 41 000 membres du syndicat du constructeur, «aiderait Ford à améliorer sa compétitivité actuelle et à long terme aux États-Unis», a souligné le responsable des relations avec les syndicats, Joe Heinrichs, cité dans un communiqué.

Ni Ford ni l'UAW (United Auto workers) n'ont précisé les termes de cet accord.

Des sources syndicales ont toutefois indiqué qu'il y aurait une clause interdisant toute grève jusqu'en 2015, et un gel du salaire sur les nouvelles embauches d'une durée de six ans.

Un tel accord serait conforme à la tradition chez les trois grands constructeurs américains d'offrir globalement les mêmes conditions à leurs employés syndiqués afin d'éviter des écarts de compétitivité.

General Motors et Chrysler, qui ont tous deux traversé des procédures éclair de redressement judiciaire depuis le printemps, avaient dû renégocier les conventions collectives dans le cadre de leurs plans de relance respectifs.

Ford, seul constructeur à avoir échappé à la faillite et à n'avoir pas sollicité d'aide gouvernementale, avait également obtenu d'importantes concessions en février: la suppression de l'ajustement automatique des salaires au coût de la vie, une réduction des contributions à la couverture santé, et le report de hausses salariales prévues.

Certains responsables locaux et membres du syndicats ont déjà dénoncé les changements en préparation. «Accepter une clause de non-grève, c'est permettre à la société de faire disparaître le syndicat», a ainsi déclaré Gary Walkowicz, à l'usine de camions de Dearborn, près de Detroit.

«Nous n'aurions plus de pouvoir de négociation en 2011, quand Ford pourrait retrouver d'importants bénéfices», a-t-il argumenté dans un mémo circulant sur internet, craignant que les salaires puissent alors être encore réduits.

L'action Ford prenait 0,26% à 7,64 dollars vers 11h30.